孫嘉新毫不畏懼地將目光頂了上去，深深地望著於元忠，說：“卑職和大人一樣，當初科場登第、首授官職，便在浙江。其間因諫言失愛於君父，被斥退回鄉三年；起複之後又調任廣東順德三年，除了這六年，餘下十四年均在浙江為官，對浙江的情形也略知一二。浙江素有‘七山二水一分田’之稱，偏生人齒繁盛，扯平了算，每兩個人才有一畝田。卑職到諸暨已經三年了，縣裏的情形也不敢不知，就以諸暨而論。諸暨是浙江數一數二的大縣，在籍百姓有二十七萬人，入冊田畝四十四萬畝，其中二十九萬畝是官田或大戶人家的田地，隻有十五萬畝是耕農的田地。每畝一季豐年可產稻穀二石五鬥，歉年則不足兩石。所產稻穀攤到每個人丁頭上，全年不足三百斤。脫粒後，每人白米不到二百五十斤。攤到每天，每人不足七兩米，老人孩童尚可勉強充饑，壯丁壯婦則遠遠不夠。得虧靠山有水，種些茶葉桑麻，產些桐漆，河裏撈些魚蝦，再受雇於絲織大戶養蠶繅絲，全家老小終年辛苦勞作、日夜不息，才能完糧納稅。倘有剩餘便換些油鹽購些粗糧勉強度日。民生之苦，已然苦不堪言……”
於元忠冷哼一聲：“你說的這些，布政使衙門都有數字。本官忝為布政使，管著一省的錢糧，整個浙江每個縣的實情我都知道。一個縣有一個縣的實情，一個省有一個省的實情。可清丈田畝的上諭說的分明，我大明兩京一十三省現在的實情是豪強兼並之勢愈演愈烈，長此以往，國將不國，百姓亦會一貧如洗，每天果腹的七兩米也再難有了！”
孫嘉新亢聲說道：“卑職從不反對朝廷清丈田畝、抑製豪強的決策，恰恰相反，丈田、清糧、均賦役，卑職當年在樂清任知縣、在台州任知州，都曾身體力行。朝廷推行改稻為桑之國策，諸暨在全省亦是完成最好的縣份。隻要是利國利民的事情，卑職都願意去做。但是，今次省裏丈田，為求政績，以小弓丈量百姓田地，每弓短了三寸，一畝就要溢出一分有餘，百姓便等若是被加賦一成。全年兩季加賦折合稻米三十斤，等若每人每日的口糧便少了五錢米。這五錢米，對於那些鍾鳴鼎食、珍饈滿桌的大戶人家來說，算不上什麼；可對於那些丁門小戶苦寒百姓來說，卻是他們賴以活命的口糧啊！”
這些話才是真正的實情，一來過於瑣碎，二來過於尖銳，孫嘉新無論麵對皇上的征詢，還是楊博的質疑，從來沒有說的如此透徹。於元忠雖說幹了十幾年的刑名，畢竟是在地方官府供職，對於這些“實情”，也並非全然不知，隻是麻木日久，此前又不是自己的份內差事，就裝聾作啞，不置可否。此刻聽到孫嘉新細細說出，神情和語氣都是那樣的沉痛，心裏不免有所觸動，就啞然了下來。
孫嘉新的聲音陡然壓低了下來：“誠如大人方才所言，朝廷定議清丈天下田畝，本意是為抑製豪強兼並，給天下之寒苦百姓求一條生路，設若因此卻增加了百姓的負擔，抑或奪民口食，豈不事與願違，更有傷天道人和？皇上仁德天厚、愛民如子，決然不會為了多收一點錢糧賦稅，便從自己子民碗中奪去原本就不多的一點糧米！張撫台、大人的前任宋藩台的作法，也斷然不會契合聖意！大人升遷布政使才一個月，若是堅持按黃冊所載田畝數額征收夏賦，便是不認可前次清丈田畝的結果。倘若日後朝廷追究下來，於己，則有轉圜之餘地；於浙江通省參與丈田的數百官吏，也有了一線活命之機。否則便是百口難辯。茲事體大，一步踏空，便會萬劫不複。卑職且請大人三思複三思！”
這已經不是先前的旁敲側擊，而是**裸的威脅，甚至挑唆自己跟他一起對抗一省之巡撫！於元忠不禁萬分驚詫地看著眼前這個頭發胡子發白的老知縣，真不知道自己該用何等嚴厲的語氣來叱責他的犯上之舉。
不過，他從孫嘉新眼中看到的是一片至誠，心裏再次被深深地觸動了，又沉默了一會兒，拱手向孫嘉新一揖：“謹受教。”
走出兩步，他又回過頭來，看著孫嘉新，低聲說道：“孫知縣，你科名還要早我一科三年，論說我該稱你一聲年兄。職位所係，外人麵前我就不這麼叫了。不揣冒昧送你一句話，在我大明為官，要和光同塵，也不能隻想著朝廷和百姓！”
孫嘉新躬身行揖，應道：“多謝大人誨教。”