嚴世蕃忙說：“回皇上，微臣不敢妄言欺君。微臣今日前來，正是為著向皇上奏陳此事。皇上天縱仁厚、愛民如子，頒下聖諭，著令戶部鑄造鐵斛鐵秤分發全國各州縣用於征繳賦稅，又定下了諸多收糧章程。然三尺之法不行於天下久矣，各地貪官汙吏浮收勒折之手段花樣更是不勝枚舉。微臣以為，朝廷可頒布律令，在我大明兩京一十三省各州縣衙門的戒石銘旁側，另立一塊碑，其上銘刻禁絕官吏在征繳賦稅之時增加浮收的禁令，既使各州縣職官吏員心生驚懼、深自收斂，不敢擅自加賦及攤派雜捐，或以各種浮收陋規侵奪民財；又使百姓知曉皇上一片愛民之心……”
回到明朝之後，為了不使別人發現自己是個冒牌貨，朱厚熜對於明朝各項製度、典故狠下了一番功夫。這些年裏，他又時常微服出巡，到過不少州縣衙門，他對於嚴世蕃所說的“戒石銘”並不陌生。那是一塊高五尺、厚約六寸、漢白玉質地的大石碑，正麵工楷大書三個字，正是“戒石銘”；背麵用顏體小楷寫著一段銘文：
“敕諭皇明天下郡縣戒石銘：
朕念赤子，旰食宵衣。言之令長，撫養惠綏。改存三異，道在異絲。驅雞為理，留犢為規。寬猛所提，風俗可移。無令侵削，無使瘡痍。下民易虐，上天難欺。賦役是切，存國是資。朕之恩賞，固不逾時。爾俸爾祿，民脂民膏。為民父母，須是仁慈。勉爾為戒，體朕深恩。
洪武十五年吉旦立”
這一方戒石銘，可是大有來曆：明太祖朱元璋出身貧寒，既給地主家放過牛，又當過遊方和尚，受盡官吏、豪強的侵淩侮辱。日後打下江山坐了龍椅之後，他也未曾忘本，從嚴懲貪肅奸，與民休養生息。他平生最痛恨之事，莫過於官員貪墨，親自製定、頒布的《大誥》、《大誥續編》、《大誥三遍》和《大誥武臣》等法外加刑彙編，總計不過236條，其中懲治貪官汙吏的就高達150條之多，而且刑罰極其嚴酷，羅列有梟首、淩遲、夷族等酷刑；並以“空印案”、“郭桓案”屢興大獄，掀起陣陣席卷全國的反腐風暴，其中“空印”一案竟將兩京一十三省各省府州縣的正印官殺了個幹幹淨淨。整個洪武年間，各地官員幹滿任期而不獲罪者少之又少，以致政務衙事無人料理，不得不讓獲罪官員帶枷坐衙理事，可謂有史以來絕無僅有之一大奇聞。這且不說，朱元璋不但給予了六科給事中和十三道監察禦史等科道言官“風聞奏事”之權，對於不修官箴、貪鄙好貨之人，不管證據確鑿還是道聽途說，言官都可上奏朝廷予以揭發；還曾將一位貪墨十兩銀子的縣令剝皮楦草，製成“人幹”，掛在大堂上以儆效尤。如此嚴苛治吏，雖說不免有冤假錯案，但也收到了很大的成效，後世史家都認可，明朝開國之初，官場風氣之正，為曆朝曆代所罕有。但是，正所謂道高一尺，魔高一丈，懲罰如此嚴酷慘烈，仍免不了有貪財好貨的官員鋌而走險、以身試法，既令朱元璋出離憤怒，又使他十分頭痛，遂於洪武十五年寫下這篇《戒石銘》頒發全國，按照統一的規製和格式勒石作碑，豎立在全國府州縣衙的大門口，要求每一位新上任的官員，上任之日，必須首先閱讀這篇《戒石銘》；每月初一十五，還要聚齊衙門職官屬吏，整冠肅容向“聖碑”行禮，接受洪武皇帝的警示教育。
不過，時日久遠，朝廷律令、祖宗成法都漸漸成了一紙空文，煌煌聖諭也都成了“瞧著辦”的橡皮泥，卻是當年頒賜這塊《戒石銘》的明太祖朱元璋始料未及的。而大明王朝官場腐敗、貪腐橫行，亦讓他的後世子孫無比頭痛又苦無良策，連朱厚熜這位冒牌的皇帝也不例外。因此，聽到嚴世蕃提出這樣的建議，朱厚熜大感興趣，欣然說道：“這個建議深契朕心。這塊碑該立！把那些貪官汙吏盤剝壓榨百姓的花樣都公諸於世，誰敢違犯，便是欺天大罪。百姓亦可按圖索驥，將他們告到上司衙門乃至朝廷。”
嚴世蕃大聲說道：“皇上聖明！”
例行頌聖之後，他從袍袖之中掏出一張箋紙，躬下身子，雙手呈過頭頂：“微臣搜集了各地種種陋規，恭請皇上禦覽聖裁。”