第三章 龍馬精神
聽到皇上這樣莫名其妙的話，旁人倒也罷了，皇上身邊的三位內閣輔臣心裏卻都是一顫：當初洪武皇帝廢除宰相而設內閣輔臣，其本意是替皇上擬製文告、以備顧問。也就是說，閣臣以學問取信於聖主。皇上對這位不到而立之年的張江陵如此看重，難道說，當真如官場傳言的那樣，皇上已經將禦前辦公廳視為“小內閣”。這些禦前辦公廳年輕的秘書們，隻要忠誠王事、修身持謹，不失愛於君父，日後便都能入閣拜相、柄國執政？
想到了這裏，嚴嵩和夏言兩人頓時分別想起了兒子嚴世蕃和門生高拱；而徐階，則把無比慈愛和滿意的目光投向了跪在皇上麵前的張居正，心中慨歎：得此子為徒，今生無憂矣！
惟有皇上身後的嚴世蕃，把那幾乎要噴出火星的目光瞪向了俯身在地的張居正，深恨這個平日裏貌似忠厚持正的張太嶽為人竟是如此卑劣不堪，不知何時討得了呂芳那個閹奴的歡心，呂芳那個閹奴竟然如此不遺餘力地在皇上麵前和他演這麼一出雙簧，讓他搶到了今日鼇山燈會的頭彩！
嚴世蕃猜得不錯，呂芳的確是有意為之，不過和他演對手戲之人不是張居正罷了。此刻，呂芳看看火候已到，便對張居正說：“張秘書，這是萬歲爺對你的器重，還不快快謝恩！”
張居正也知道，君父有賜，臣子不敢辭，誠惶誠恐地叩頭謝恩，接過了那塊玉佩。
呂芳又對朱厚熜說：“萬歲爺，這條街上的二十四番花信燈，每一種花都紮了十盞樣式不同的燈，共計二百四十盞，每一盞燈上都貼了一首翰林院的詞臣們恭撰的燈謎。”
朱厚熜明白呂芳的意思：方才一番表演堪稱盡善盡美，就無須再畫蛇添足了，便興致勃勃地說：“燈謎？好啊！咱們一塊兒猜燈謎去！”
眾人舉步進了“二十四番花信燈”的燈街，才到入口處，朱厚熜瞥見身旁的燈柱竟然都是包了金箔，不由得眉頭微微一皺，心說呂芳辦事也實在是太過鋪張了，連個燈柱都要包金箔，這得花多少錢啊！
不過，轉頭一想，畢竟好多年沒有辦過鼇山燈會了，呂芳這麼做也是為了讓自己高興，他也不好在眾人麵前拂了這位忠心耿耿的大伴的麵子，便裝出視而不見的樣子，帶頭走進了燈街。
皇上這一微妙的表情變化，落到了走在他身後的嚴嵩和嚴世蕃父子二人的眼中，兩人對視一眼，嚴嵩抬頭望向了深宮大內的方向，嚴世蕃微微點頭，顯然領會了父親的意思。
一入燈街，首先映入眾人眼簾的是璀璨奪目的梅花燈陣，打頭的第一盞燈，高約八尺，縐絲紮就的五瓣臘梅，通體透明，花蕊中間插著一個精致的黃綾絹軸。呂芳命守燈的內侍取下那卷絹軸，恭恭敬敬地送到朱厚熜的手中。朱厚熜抖開來看，上麵用工整的中楷寫是一首詩：
“闖關踏隘氣吞吳，
馳向中原拜洛書。
盡載英雄朝帝闕，
忠心豈肯玉龍孤。”
詩下麵還有三個工楷小字：“打一字”。
朱厚熜拿著詩軸左看看右看看，怎麼也看不出頭緒來，正要甩開再猜別的，突然想起來，那個混蛋嘉靖可是個製謎猜謎的高手，為了顯示自己學問淵博、高深莫測，有時候給內閣輔臣的手劄都是天書一樣的謎語，自己若是猜不出來這個燈謎，豈不令人起疑？隨即一想，既然是翰林院詞臣們恭撰的燈謎，又擺在第一位，謎底肯定是個吉兆，便哈哈大笑道：“好謎題，好兆頭啊！這個燈謎的謎底不就是--”
說到這裏，他卻又不往下說了，回頭看看身後的人，笑道：“聖人雲‘獨樂樂，與人樂樂，孰樂？’曰‘不若與人’。今日是元宵佳節，普天同慶，咱們君臣也一同樂樂的好。這個燈謎就留給諸位，誰猜得出，朕重重有賞。”
接著，他又指著呂芳說：“呂芳不許猜！”
呂芳笑道：“萬歲爺說得是。奴婢鬥大的字隻識得一籮筐，怎敢在各位大學士麵前獻醜？”
“嗬嗬，少在朕的麵前賣嘴！”朱厚熜說：“你當朕不曉得嗎？這次鼇山燈會由你一手籌辦，想必早就知道了這二百四十個燈謎的謎底，你來猜，豈有不中之理？那可就是作弊貪朕的賞了。”
眾人都哄笑起來。說真的，這個字謎雖說毫無蹤跡可尋，對於這些學富五車的科甲正途出身的閣老、大臣們來說，不見得就是什麼難事。可是，這些朝廷重臣一來自矜身份，二來也都擔心萬一自己猜得不對，豈不是在皇上和同僚麵前丟了大醜？於是就都拈須而笑，不肯出頭搶答。