近江國的淺井長政雖為織田信長的妹婿，卻十分看不慣他的飛揚跋扈、將自己淩駕於天皇和幕府將軍之上；又曾受過越前朝倉氏的恩惠，兩家交換過誓書，締結有盟約，遂發兵織田大軍的側後。腹背受敵的織田大軍擔心後援補給不濟，不得不全軍撤退。
大功未成而狼狽撤退，令織田信長怒不可遏，回師休整不到一個月，又再度發兵近江，討伐自己的妹婿淺井長政。在姊川河一戰打敗了淺井、朝倉氏聯軍，報了一箭之仇。不過，他總算是對自己的妹婿手下留情，沒有進一步奪取淺井長政的居城小穀城。
次年，近畿諸國的反織田勢力越前朝倉氏、近江淺井氏、本願寺、比壑山、伊勢長島、三好黨等結成聯盟，準備殺到京都，趕走織田信長。織田信長四處征戰，逐一打敗了這些敵人。淺井長政將妻子市姬和三個女兒送到織田信長軍中，自己點火自焚於居城小穀城。
作為政治工具的第一次婚姻失敗之後，市姬的命運並沒有因此改變。當時已經崛起為織田信長軍中大將的豐臣秀吉--當時他還叫木下藤吉郎，因一直仰慕主公的這位貌美如花的妹妹，懇請織田信長將市姬嫁給他。可是，因為他的出身卑賤、資曆太淺，織田信長拒絕了他的要求，將市姬改嫁給首席家臣柴田勝家。
織田信長殞命於本願寺之變後，柴田勝家和豐臣秀吉各自擁立織田信長的三子織田信孝和嫡孫織田秀信為繼承人，相爭多年，最終撕破臉皮，兵戎相見。豐臣秀吉在賤嶽三戰中打敗了柴田勝家。市姬追隨夫君，在豐臣大軍即將攻克柴田勝家的居城北之莊的前一瞬間，點燃了預先埋在城裏的炸藥，一代紅顏從此香消玉殞。
斯人已逝，關於市姬的故事卻還是沒有結束--她和淺井長政所生的三個女兒，都遺傳了她的絕世容顏。其中，大女兒澱姬因為相貌酷似母親，被一直對市姬念念不忘的豐臣秀吉於老邁之年收為妾室，還生下了豐臣秀吉唯一的繼承人豐臣秀賴，成為曾一度左右朝政的“澱君”，最後在大阪之戰中被德川家康打敗，被射殺在藏身的穀倉之中。更具有諷刺意味的是，澱姬的妹妹、即市姬的二女兒，嫁給的是德川家康的兒子、德川幕府二代將軍德川秀忠。（此外，德川家康還曾娶了豐臣秀吉的妹妹，所以，澱姬是自己老公的妹妹的丈夫的兒子的老婆的姐姐--TMD，說出來這麼拗口，日本人人倫關係之混亂，可見一斑！）
就在朱厚熜胡思亂想的時候，市姬突然抬起了頭。那一瞬間，朱厚熜象是被雷電擊中一樣，幾乎要驚叫出聲了--隻見她膚若凝脂，欺霜賽雪，柔和的鼻翼，溫潤的香腮，兩彎淡淡蛾眉，一張櫻桃小嘴，抿著兩片薄薄猩紅的嘴唇，微微上翹的嘴角露出些許的調皮與天真。尤其是那一雙美麗的大眼睛正瞟著自己，又黑又深的眸子，水波盈盈，就如天上閃亮的明星一樣，勾人魂魄。縱是迷惘處，也別有銷魂之態，更比先前侍奉自己的那些明朝女子多了一份別樣的生氣和韻味。
麵對這麼一位麗質天成、容貌絕美，又極具傳奇色彩的日本少女，縱然是已經當了八九年皇上、享盡了天下美色的朱厚熜也不免心旌搖蕩，一雙火辣辣的眼睛盯著阿市的臉蛋舍不得挪開，心裏慨歎道：看她的年齡，至多不過十五六歲，卻有這般煙視媚行的風流儀態，果然不愧是日本戰國第一美女啊！
呂芳根本不可能猜到皇上竟然對那位織田家的阿市小姐了如指掌，卻被她搶著說話唬得幾乎要跳了起來，扭頭過去，隻見她還揚起眼簾，毫不畏懼地看著朱厚熜，更是嚇得他魂不附體，慌忙喝道：“大膽倭女，不可直視天顏！還不快快跪下請罪！”
阿市小姐略一猶豫，乖乖地跪下來，卻仍看著朱厚熜，問道：“皇帝陛下，阿市的哥哥信長君，是否就在貴國？”
聽到阿市問及織田信長，正在貪婪地飽覽秀色的朱厚熜驀然驚醒過來，強行收斂心神，挪開緊盯著阿市的目光，說道：“不錯，他的確是在我大明。”
阿市如釋重負地長籲了一口氣，說道：“謝謝皇帝陛下收留阿市的哥哥。”
“不客氣。”朱厚熜溫言說道：“阿市，你先稍坐片刻，我去去就來。”
說罷，朱厚熜踢了還跪在地上的呂芳一腳：“滾起來，跟我出來說話。”