還未等雪齋禪師從最初的驚詫中回過神來，那位少年已經躬身施禮，用一口流利的日語說道：“晚輩鬆平竹千代參見大師。初次見麵，請多多關照。”
即便那位少年不自報家門，雪齋禪師也能從他的日語中流露出的那口三河腔裏聽出，他正是當年被勒令送往駿府做人質、卻在途中被尾張織田氏少主織田信長劫持到了尾張，其後又莫名其妙地不知所終的岡崎鬆平氏少主鬆平竹千代！
強令岡崎鬆平氏交出隻有六歲的鬆平竹千代做人質，正是雪齋禪師給今川義元獻上的計謀，為的是把岡崎鬆平氏牢牢地綁上今川氏的戰車，讓驍勇善戰的岡崎城鬆平黨做今川氏攻打尾張織田氏、進而上洛奪取天下的馬前卒。雖說鬆平竹千代被織田信長劫持到了尾張，但他的父親、岡崎城主鬆平廣忠並沒有接受尾張織田氏的要挾而改換門庭，反而更加堅定地站在了今川氏這一邊，率領岡崎城鬆平黨猛烈攻打尾張織田氏。鬆平廣忠戰死之後，岡崎城鬆平黨為了救回少主，繼續向尾張織田氏發起猛攻，可謂替今川氏立下了汗馬功勞。可是，今川氏卻以鬆平廣忠亡故、鬆平竹千代失蹤為由，勒令鬆平黨交出了岡崎城。這且不說，在其後的征戰之中，還是把鬆平黨當作炮灰，驅趕他們一次又一次地浴血奮戰、出生入死。這些有違武士道義的種種事情，身為今川氏軍師的雪齋禪師不但有份參與，更是其中出謀劃策之人。換句話說，鬆平竹千代所受到的種種磨難，他可謂是始作俑者。因此，驟然在異國他鄉見到鬆平竹千代，讓他心中油然生出一股愧疚之情，一時竟不知道該說什麼才好。
或許是因為自幼就顛沛流離，經曆了太多他這個年齡的少年所不曾經曆過的家國變故，鬆平竹千代早已修煉得心如止水、波瀾不驚。見到名滿天下的雪齋禪師如此失態，他微微一笑，再度躬身施禮，說道：“聽明國皇帝陛下說，大師不遠萬裏前來明國，是要接我回國，並答應將岡崎城還給鬆平氏。竹千代不勝感激之至！”
雪齋禪師越發驚詫了：明國皇帝竟然這麼說？以那位明國海商五峰船主的神通廣大和莫測高深，明國皇帝應該對我們日本所發生的一切都了如指掌，應該知道岡崎城鬆平黨已經背棄了今川氏，目前尚未投靠尾張織田氏，也隻不過是騎牆觀望而已。這個時候，無論是尾張織田氏，還是駿河今川氏，誰能從明國接回岡崎少主鬆平竹千代，誰就能成為岡崎城鬆平黨的大恩人。日本武士將恩情視作債務，即便傾家蕩產甚至搭上性命，也要報恩。生性耿直不阿的岡崎城鬆平黨就會倒向他們那一邊。既然明國皇帝已經將尾張織田氏的王女阿市納入自己的內庭，為何不把這份天大的人情送給織田信長那廝，卻要將迎回岡崎少主的功勞送給我？或者說是送給今川氏？他的葫蘆裏到底賣的是什麼藥？難道真如那個明國海商五峰船主所說的那樣，他對日本諸多戰國大名之家一視同仁、不偏不倚，絕無覬覦日本疆土、插手戰國內鬥之心……
雪齋禪師心頭思緒紛亂如麻，怎麼也理不清楚，索性就不去想了，衝著鬆平竹千代微微頜首，說道：“老衲沒有想到會在這裏見到公子，一時竟失態了。失禮之處，還請公子原諒。”
鬆平竹千代客氣地說：“大師言重了。”
“既然公子身在此間，那麼，一定是當年跟隨織田上總介信長公一道前來明國的了？”
“是。”鬆平竹千代說：“當年信長公擔心尾張織田氏家中有人會不利於竹千代，就帶著竹千代離開了尾張，輾轉來到了明國。”
雪齋禪師裝作無意地問道：“這麼說，信長公於你有恩？”
“是。”鬆平竹千代坦然地說：“竹千代在尾張做人質之時，就曾受到信長公的許多照顧；後來，為了救竹千代，信長公又不惜放棄家督繼承人的尊貴身份，成為一介被逐出家門的浪人。他對竹千代可謂是恩重如山。竹千代不獨今生，即便來世結草銜環，大概也難以回報他的恩情於萬一。”