嚴嵩看著兒子，問道：“隻是這個原因嗎？”
“這是其一。其二，這麼點兒風流罪過也不能把他戚繼光怎麼樣，至多罰俸兩月，傷不了他的皮毛，反倒讓人恥笑我們嚴家小題大做。”
嚴嵩臉上露出一絲耐人尋味的微笑，說道：“戚繼光不過是個三品武官，算不上什麼大人物，就算是和高拱私交莫逆，高拱背後又有夏貴溪撐腰，畢竟隔著一層；況且這種跟人爭搶青樓女子的事情，夏貴溪未必願意出麵幫他說話，你怎麼就認定我們不能把他戚繼光怎麼樣？”
嚴世蕃笑道：“爹又在考兒子了。其實兒子方才已經說了，戚繼光背後撐腰的人不是夏貴溪，更不是高拱那個後生小輩，而是皇上。以戚繼光的聖眷，即便皇上顧及我們嚴家麵子，也頂多是嗬斥他兩句，哪能真的給他個什麼處分？”
嚴嵩又問道：“那麼，皇上又為何要袒護他戚繼光？”
嚴世蕃壓低聲音，說道：“皇上天縱聖明，心裏裝著大明兩京一十三省的江山社稷。這一次駕幸南都一年有半，之所以至今仍遲遲不肯起駕回京，絕非是象那些言官禦史諫書上所說的貪戀江南美景，樂不思蜀；為的是朝廷眼下正在清查天下田畝、抑製豪強兼並。江南乃國朝財賦重點，亦是這次清查田畝的重點，皇上要坐鎮江南，督辦這項要務。嘉靖二十三年，為了朝廷要收他們一半的賦稅，江南的官紳士人都敢跟隨那幫藩王宗親、勳臣顯貴造反；這一次皇上把他們的家產翻個底朝天地來清查，還要逼迫他們退還以前貪占的官田民田，無異於挖了他們的祖墳，為何到現在連吭都沒人敢吭一聲？不外乎是眼下朝局穩定，無人膽敢小覷皇上的赫赫天威。這份穩定和皇上的赫赫天威，不隻是因為皇上已經禦極天下三十一年，更因這幾年裏九邊安寧、四海升平。這就得益於大明百萬官軍上下一心、效死用命，其中的戰功卓著者，一個是震懾北虜的俞大猷，另一個就是平定南倭的戚繼光。他新近又督率大軍平定南洋夷亂，聲威更是如日中天。隻要他不擁兵造逆，哪怕犯下天大的錯，皇上為了穩定朝局、推行大政，也會睜隻眼閉隻眼，大事化小，小事化了。”
嚴嵩說道：“不錯。你能看到這一點，還把前前後後的事情想得這麼明白，不枉這些年裏為父日日點撥你。隻是還有其三，你卻沒有說上。”
“請爹爹明示。”
嚴嵩說：“前年皇上派高拱監遠征軍事；去年皇上派你出使南洋，已經隱隱流露出要讓你們二人入閣的意思。如今你和高拱都回來了，一個平定了南洋夷亂，一個招撫了西班牙夷人，都為我大明朝立下了赫赫之功。我估摸著，皇上的心意大概已經定了，眼下不提這件事情，隻是因為增補閣員照例要經過廷推公議，如今聖駕駐蹕南京，六部九卿大多沒有隨行，無法舉行廷推；特旨簡拔你們兩位後進小子入閣吧，既不合朝廷規製，更會招致朝野物議，還是留待聖駕回到京城之後再做安排。這是皇上對你們拳拳愛護之心，你且要領會得。在這個節骨眼上，倘若揪住紹庭被打的事情不放，非但不能扳倒戚繼光，更顯得你沒有海納百川的宰輔氣度，豈不給你入閣一事徒增變數？”
這一點，其實嚴世蕃也想到了，隻是不好自己說出口而已，此刻聽到父親也這麼說，他的心中不勝欣喜，卻裝出一副平靜的樣子，說道：“爹爹誨教，兒子時刻銘記在心。”
對兒子這份內斂養氣功夫，嚴嵩也頗為滿意，點了點頭，接著問道：“那麼，這件事情究竟該怎麼辦？”
嚴世蕃歎道：“大概也隻有打落門牙往肚子裏咽了。好在戚繼光他們應該知道分寸，自己也不會把這件算不上什麼光彩的事情張揚出去……”
嚴嵩微微一笑：“為父方才給你說了‘多一事不如少一事’的道理。你該動動腦筋，想想如何才能把壞事變成好事。”
“壞事變好事？”嚴世蕃沉吟了起來。過了一會兒，他的眼睛突然亮了，說道：“兒子明白了。爹的意思是--”
嚴嵩抬抬手，阻止嚴世蕃繼續說下去，又順手拿起了放在案上的書卷：“說了這半天的話，我乏了，你出去吧。”