嚴紹庭大概是不願意與曾經令自己受辱挨打的人坐在一起，見禮之後，就告退離席，嚴世蕃命人奉上香茗，獨自陪著戚繼光和徐渭兩人對坐敘話。
嚴世蕃對前日那件令雙方尷尬的寒芳齋一事絕口不提，隻挑些較為輕鬆的話題來談，比如說北京城裏宮殿的修葺翻新工程已經進入尾聲，估計再有個三兩個月就可竣工，皇上就可俯允天下官員百姓之請，起駕回京等等。
受到嚴世蕃父子格外的禮遇，戚繼光和徐渭兩人心中越發警惕，表麵上卻裝出一副輕鬆愉快的樣子，順著嚴世蕃的話題，大讚此次修繕宮中殿宇，全仰賴嚴世蕃周全謀劃，江南官紳士人樂輸錢糧，不動用一分一毫國帑便能完成這麼大的工程。日後朝廷敘功加恩，頭一份功績就應歸於嚴世蕃雲雲。
賓主寒暄大概一盞茶功夫，嚴紹庭走進客廳，對嚴世蕃說道：“父親大人，酒席已準備停當，請戚將軍和徐世伯這就移步西廳入席，如何？”
那樣不鹹不淡的寒暄令戚繼光和徐渭甚感乏味，當然沒有異議，於是一同起身，隨著嚴世蕃來到西廳。
西廳四周的牆邊照例陳設著古玩、瓶花和字畫，跟客廳一樣，也是異常精致雅潔。裏麵已經擺開了四張長方形的食案，擺明了是嚴世蕃父子二人都要作陪。或許是因為戚繼光和徐渭二人第一次應邀光臨，嚴世蕃在禮儀上安排的格外隆重，一應碗盞都先不擺放在桌上，座位上也沒有擺放座椅。等到嚴世蕃父子二人把戚繼光和徐渭讓到西廳之後，一名衣衫整潔、容貌俏麗的丫環才奉上來一隻托盤，上麵放著一隻雕花金碗和一壺酒。嚴世蕃先將酒在金碗裏斟滿，雙手捧著，向戚繼光躬下身子深深行了一禮，然後走到院子裏，朝著南方彎下腰去，把金碗中的酒恭恭敬敬地灑在地上。回到西廳之後，他又親自從托盤裏換上另一隻碗，向戚繼光再次鞠躬，然後兩人一起走到上首的那一張食案前。嚴世蕃從丫環端來的托盤裏，把那隻碗連同一隻襯碟、一雙筷子雙手捧起，小心翼翼地擺在桌上。這個時候，另外一位丫環已經端來了一張座椅，在旁邊等著。嚴世蕃用手輕輕扶著那張座椅，把它引到食案後擺好，又象征性地用袍袖撣了一撣上麵並不存在的灰塵，這才走回到西廳當中，再次向戚繼光躬身行禮，請他入座。接著，他又把同樣的儀式完全照做了一遍，將徐渭也讓到另一張食案。
這套繁瑣的禮儀叫做“送酒定席”，是當今官紳士人之家待客的最高禮數。旁人這麼做來，原本無可厚非，隻是身為堂堂內閣首輔之子、禮部侍郎兼應天巡撫的嚴世蕃這麼做，就顯得十分異常，尤其是他還素有眼高於頂、更喜歡借酒狎客的惡名，更讓戚繼光和徐渭兩人心生警覺。不過，既然主人如此鄭重其事，他們也就不好過於隨便，戚繼光強壓著內心的疑惑，從座位上起身，從嚴府仆人的托盤裏拿起酒杯，放在背向廳門的那兩張並排擺設的食案上，以同樣的方式替嚴世蕃擺好了碗筷和椅子，躬身行禮，請主人嚴世蕃入座。不過，當徐渭要為嚴紹庭“送酒定席”之時，嚴紹庭以後輩的身份百般辭謝，嚴世蕃也從旁勸阻，最後還是嚴紹庭自己落了座。
賓主四人拱手謙讓著入席坐定之後，立刻有仆人流水價把菜肴端上來，山珍海味，水陸雜陳，樣樣都精美異常，再度令戚繼光和徐渭兩人大開眼界。酒過三巡，嚴世蕃突然沉下臉來，指著嚴紹庭對戚繼光和徐渭兩人說道：“這個不成器的東西，但凡灌了兩口黃湯就不知道自己姓甚名誰。聞說前日竟然闖到秦淮舊院去鬧事，還出言無狀，冒犯了前去遊玩的戚將軍、徐年兄與曹、錢兩位將軍。世蕃已經狠狠地訓斥了他，今日略備薄酌，正是向戚將軍和徐年兄賠罪，還請戚將軍和徐年兄大人大量，不要和他這個無知小人一般見識才是。”
戚繼光和徐渭不禁對視一眼，心中暗道：嚴世蕃終於戳穿了這層窗戶紙，下麵大概就是要攤牌了吧……