現代學者普遍認為，大概在舊石器時代中、後期，遠古人類逐漸過渡到了母係氏族社會。但是如此重大的一個社會發展變遷，總不能平白無故就突然發生了吧？那麼究竟是什麼原因促成了這一社會變遷呢？從現有的資料我們可以查到一些解釋，比如母係氏族社會按女性的血緣計算世係；婦女在生產、生活中起主導作用，她們既是生活的組織者，又是氏族的管理者等等。但是這些解釋隻是表述了母係氏族社會的現象或特征，如果用這些來解釋母係氏族社會的產生原因，或許沒有太強的說服力。
那麼，究竟是什麼促成了母係氏族社會呢？按照辯證唯物主義的方法，我們或許要從生產力的發展上來尋找答案。在遙遠的舊石器時代，遠古人類的生產工具一直都是粗糙的打製石器，僅僅靠這些簡陋的工具，生產力水平是不會有很大發展的。既然簡陋的工具無法促進生產力的發展，那麼又是什麼促進了遠古人類生產力發展進步的呢？筆者認為，生產力水平的提高是通過使用火來實現的，再直接點來說，是文明之火，奠定了母係氏族社會形成的基礎。
在遠古人類還處於原始群落時期，因為擔負著誕生新生命、延續族群發展這一重要責任，一個群落內若是沒有女人，那麼毫無疑問這個群落很快就會衰落、消失。所以一直以來，女人在群落裏總是處於一個較高的地位，為了部落的延續發展，女人們一直被當成VIP嚴密地保護起來。
因為火的成熟使用，生產力水平得到發展，遠古人類因為火而進入了最初的文明社會。因為火的使用，遠古人類的壽命以及嬰兒成活率都得到了大幅度提高，原始群落的規模逐步壯大。為了能夠養活多出來的人口，女人在社會生產中的優勢（植物采集）逐漸體現出來，在族群中的地位逐步提高。女人在群落中已經處於決定性的支配地位，人類進入母係氏族社會。就這樣，人類的女權社會誕生了，現在我們來簡單分析一下女權社會的形成過程。
在最初的原始群落中，遠古人類獲取食物的手段是非常單一的，那就是植物采集。因為人手少，為了采集到足夠的食物，族群裏的成年男女都要參加勞動，一起去采集食物。植物采集畢竟是個非常細致的活，需要很大的耐心，從性別特點上來說，這個工作更適合女子來做。所以在集體勞動中，男子所發揮出來的作用，並不完全在於能采集到多少食物，往往更多的是保護婦女。我們不難想象，在采集食物的時候，突然出現了一隻活潑可愛的野兔，男子的注意力馬上就被野兔給吸引了。每天都吃素，嘴裏都能淡出個鳥來，若是能把這隻兔子給抓住了，那不就可以改善一下夥食了？隻見男子兩眼放光，立刻撒丫子追了出去…半晌之後男子氣喘籲籲地回來了，兩手空空，原先驚喜的情緒此時已經蕩然無存。
俗話說，失敗是成功的媽媽，男子雖然沒追上野兔，但也不是白忙活，最少男子意識到了一個事實：兔子太靈活了，居然能在奔跑的過程中突然來個90度轉彎，光憑蠻力是追不上的。遠古人類雖然遠古，但畢竟也是人類，人類之所以能區別於一般動物，被稱為人類，就是因為人類的大腦得到了開發，人類學會了思考和總結。這就意味著，遠古人類在跌倒了之後不會就這麼在原地趴著，他要爬起來，要想辦法下次不跌倒，甚至還要想辦法抓住兔子。就這樣，一段時間之後，男子終於想到了抓住野兔的辦法，那就是扔石頭。但是想用石頭打中兔子也沒有那麼容易的，經曆了無數次的失敗之後，終於有一塊石頭打中了兔子。肉味是鮮美的，榜樣的作用也是無限的，其他男子都來向他學習如何打兔子，這就形成了最原始的捕獵。大概是同樣的過程，原始群落的男子學會了用堅硬細長的木棍在小溪裏捉魚，於是原始的漁業也誕生了。相對於無聊的植物采集而言，原始群落的男子們更喜歡捉魚和捕獵這樣有挑戰的事業，而且鮮美的肉味也是群落裏每一個人都很渴望的，於是原始群落開始有了社會分工，女子負責采集，男子負責漁獵。
植物采集業在遠古女子的手裏不斷得到拓寬，通過不斷嚐試，能夠吃的植物及果實種類越來越多；富有挑戰的漁獵業在遠古男子的手裏也得到了不斷發展，為了提高漁獵的成功率，遠古男子開始通過打製石頭來“製造”工具。采集業和漁獵業都得到了發展，即便是這樣，原始群落裏的男女依然會為了填飽肚皮而不懈奮鬥，而且經常還會受到野獸的襲擊。在那個時候，雖然已經有一些打製石器被“製造”出來，但是對於熊、虎等大型野獸以及狼群來說，這些打製石器是沒有什麼殺傷力的，如果被野獸盯上了無疑是一場災難。直到遠古人類開始學會使用火，燃燒的火堆讓這些野獸不敢靠近，野獸對於遠古人類的威脅才大大降低。火給遠古人類帶來了原始的文明，火可以用來燒烤食物、驅趕野獸、照明以及防寒，因為開始吃火烤食物，遠古人類的身體開始變得健康，自然壽命也得到了延長。