對原始先民的這一區分並不是筆者胡扯亂拽，而是有依據的，因為這三種不同的早期文明形態影響了人類數千年。人類曆史上的大事件也都與這三類文明的劃分是有直接關係的，比如在西歐，遊牧文明與農業手工文明的一次大碰撞，將歐洲帶入了漫長的中世紀，而在中國，農業文明與遊牧文明的交鋒碰撞更是接連不斷，對中國曆史的發展也產生了很大的影響，這些在後麵我們再詳細地分析。在中國的曆史上，神農氏是早期農業的最傑出代表，而有熊氏則是早期遊獵的最傑出代表。
說到神農氏，大家自然而然地就想到了炎帝，而說到有熊氏，大家也會想到黃帝。在這裏首先澄清一個概念，就像現在地球上有這麼多國家一樣，在遠古時期分布著很多的氏族；就像現在地球上的國家輕易不會改名字一樣，遠古時期的氏族也不會輕易改名字的。所以伏羲氏就是伏羲氏，女媧氏就是女媧氏；朱襄氏就是朱襄氏，連山氏就是連山氏，神農氏就是神農氏；有熊氏就是有熊氏，軒轅氏就是軒轅氏。所以神農氏與炎帝，以及有熊氏與黃帝，他們之間都是不能直接劃等號的。
炎黃二帝時期，中國早期的社會形態得到了更進一步的發展，社會文明更加進步。這一時期雖然還處於部落聯盟階段，但是部落聯盟的首領卻有了明確而又響亮的稱號，那就是炎帝和黃帝。說到炎黃二帝，首先需要正視的是，炎帝與黃帝並不是特指某一個人，就像後來皇帝一樣，炎帝和黃帝都是對首領特定的稱號。為了能夠形象地說清楚這個問題，我們現在先從炎帝說起，後世有一個叫法是炎帝神農氏，這個叫法是沒有什麼毛病的，因為神農氏確實曾經登上過炎帝的寶座，但是我們卻不可以把神農氏等同於炎帝。
為什麼這樣說呢？因為神農氏曾經登上過炎帝的寶座，但是登上炎帝寶座的絕不僅僅隻有神農氏這一個氏族，根據古籍記載，朱襄氏是第一任炎帝。按照慣性思維來理解，朱襄氏應該是女媧氏之後的又一個大氏族，因為實力強大，被選為部落聯盟的盟主。遠古先民發展到這一時期，應該是在部落聯盟內出現了社會製度的雛形，也就是出現了有職能分工的“官員”，所以後人根據這一變化將這以後的盟主稱為帝了。究竟有多少個氏族曾經登上過炎帝的寶座，因為年代久遠，我們無法準確考證了，根據史料記載，我們依稀可以知道：朱襄氏、魁隗氏、連山氏、神農氏都曾登上過這個寶座。
與伏羲氏和女媧氏一樣，神農氏也不是特指某一個人，而是代稱一個氏族。據記載：神農氏母曰女登，有媧氏之女，為少典妃，感神龍而生炎帝，人身牛首。神農氏是農業和醫藥的發明者，她遍嚐百草，有“神農嚐百草”的傳說，教人醫療與農耕，並且製作和使用了耒、耜等農耕工具，播種五穀。因為在農業上的巨大貢獻，這個偉大的氏族被尊稱為“神農”，並且成為了新一任炎帝。神農氏之後，遠古先民告別了撒種子收獲種子的“粗放”式農業，開始使用簡單的工具在黃土地上進行淺耕，並進行灌溉，農業生產水平得到提升，產量趨於穩定。作為早期農耕文明的傑出代表，神農氏在養羊的基礎上，開始飼養更大型的牲畜，那就是牛。所以神農氏流傳下來的形象是人身牛首的。神農氏在炎帝寶座上傳了八世，分別是：神農氏薑、帝薑臨魁、帝薑承、帝薑明、帝薑直、帝薑厘、帝薑哀和帝薑榆罔，這個八個人先後擔任神農氏的族長，同時也代表神農氏行使炎帝的權力。
在中國漫長的古代社會，農耕文明總是會受到遊牧文明的騷擾掠奪，在遠古先民時期，這樣的情況同樣不能避免。這樣的情況到了帝薑榆罔時期尤為嚴重，在其她氏族爭相發展之下，神農氏相對顯得衰落，其她強大的氏族蠢蠢欲動，開始掠奪欺淩弱小的氏族。此時神農氏因為實力不濟，無力維持聯盟內的秩序，於是實力強大的氏族開始越來越放肆。在一些氏族的支持下，甚至有一個強大的氏族取神農氏而代之，自立為炎帝，通過武力壓服其她氏族，聯盟陷入一片混亂。筆者大膽猜測一下，這個自立為炎帝的氏族，應該以前曾經登上過炎帝的寶座，或許就是第一任炎帝朱襄氏吧。