商朝的奴隸，擁有更多的機會和更高的地位，這是商朝與夏朝的一個重大不同點。而且，從另一個角度來說，也正是這種可以對奴隸重用的自由度，在商氏打敗夏後氏，取代夏後氏政權的進程中，發揮了極為重要的作用。我們前麵已經分析過，作為商氏打敗並取代夏後氏進程中的主要謀士，伊尹的身份是夏朝時期的一名高等奴隸，而且是夏後氏一個同姓氏族有有莘氏的奴隸。但是奴隸就是奴隸，高等奴隸也是奴隸，作為奴隸身份的伊尹，在夏後氏的價值觀念之中，是無法突破這種等級桎梏的。不光在夏朝如此，即便是到了後來的周朝時期，因為更為森嚴的等級製度的確立，這種等級身份上的桎梏，更是成了一條無法逾越的巨大鴻溝。在夏朝無法打破等級桎梏的伊尹，於是就把目光聚焦向了更加靈活的商氏，一心幫助商氏奪取政權，同時自身也達到了一個頂點，成為了新生的奴隸主權貴。
在商氏的整個統治時期，對於這種等級身份上的重大突破，伊尹並不是個例。目前能夠找到文字記載的，還有身受刑罰的傅說，也被武丁帝任用為相；被後世定位為荒淫暴君的帝辛，也是重用了奴隸倍之。看到這裏，或許有人覺得不以為然，像伊尹、傅說和倍之之流，因為他們確實有才，對統治者有用，給予重用，給予身份很地位也是理所當然的啊。筆者要說的是，既然在商氏統治時期，能夠在權力中心接二連三地出現奴隸出身的人，那麼在商氏的社會底層，一定會有一個對奴隸非常寬鬆、能起到激勵作用的，普遍適應的政策和認同感。而這種政策和認同感，無論是在夏朝，還是在周朝，都是不可能出現的，或許這就是工商帝國與農業帝國最大的一個不同點吧。而到了被後世定位為荒淫暴君的帝辛那裏，帝辛他更是破天荒地給了奴隸參戰的權力。
看到這裏，或許有的人會很奇怪，不就是去當炮灰嗎？有什麼奇怪的？筆者卻認為，其實不然。在夏商周三代，最重大的兩件事就是祭祀和打仗，所以當時的青銅器基本上都是用在這兩樣上了。一來是因為青銅器稀少，二來也是因為青銅器高貴。高貴的青銅器，當然要由最高貴的上天和高貴的奴隸主貴族來使用了。所以拋開祭祀使用青銅器以外，三代時期的戰爭，戰車兵往往都是由奴隸主貴族組成的，而步兵通常則是由沒有足夠物力財力製造戰車的小型奴隸主，和普通平民組成的。所以，在戰場上是看不到奴隸的身影的，因為奴隸的職責是從事生產和提供生活服務。而在商朝末期的帝辛時期，奴隸卻第一次有了參戰的權力，這之後，奴隸與這一權力無緣六百年之久，知道戰國初期，奴隸才重新擁有了這一權力。
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