在取代商氏之後，政權還沒有完全穩定下來的時候，周氏內突然出現了一個非常大的變故。這個大變故就是，周武王姬發突然生了一場大病，而姬發本人也在病痛的折磨中去世了。周武王姬發死後，按照周氏的繼承慣例，姬發的長子姬誦成為了新王。
因為姬誦年齡尚小，無法有效施政，周氏的政權似乎一下子就陷入了真空。為了解決這一問題，有效穩定周氏初定天下的局勢，在彌留之際，姬發指定了兩位輔政大臣。這兩位輔政大臣，一位是姬發的族叔召公奭，因為輩分夠高，召公奭在周氏內享有非常高的威望。另一位輔政大臣是姬發的四弟周公旦，因為頗有政治才能，而且更為姬發所倚重，所以周公旦擁有更大的權力。
在中國數千年的曆史長河裏，類似這樣新王（皇）年幼、大臣輔政的情況並不少見。說的是輔政大臣，其實這些大臣往往都是大權獨攬的。即便是在新王（皇）成年之後，通常也會在親政一事上一再受阻，一再被敷衍搪塞。甚至會在權力核心引發一場血雨腥風，事情才會最終得以塵埃落定。
在周成王繼位之後，周公旦與召公奭成為了輔政大臣，周氏也麵臨了這樣的問題。隻是周氏這一問題的發展，以及最終的解決，與後世類似事件有相同之處，同時也有巨大的不同。相同的是，因為對權力的爭奪，周氏沒有逃脫得了一場血雨腥風。不同的是，因為規模太過龐大，影響太過廣泛，這場血雨腥風差一點就改變了曆史的進程，亦或者是險些葬送了周氏的天下。這一場影響深遠、規模龐大的血雨腥風，就是著名的“三監之亂”。在說“三監之亂”之前，我們還是先來看看，在周成王被輔政時期，都發生過什麼吧。
權力是一個非常奇怪的東西，嚐過權力甜頭的人，往往都舍不得放下，而進入權力漩渦中的人，往往也都是欲罷不能。在開始輔政後不久，周公旦就開始獨攬大權，據相關文獻記載，周公旦是有自立為王的既成事實的。
客觀來說，雖然同為輔政大臣，周公旦的實際權力是要比召公奭大一點的。但是，從族內輩分上來講，召公奭則要比周公旦的輩分要高，畢竟召公奭是姬發的族叔，而周公旦卻是姬發的弟弟。我們前麵已經說過，周氏的等級製度是非常森嚴的，召公奭在周氏內部的威望不可小覷。如今周公旦自立為王，侵犯了另外一個輔政大臣的直接權益，第一個站出來反對的，當然也就是同為輔政大臣的召公奭了。如果召公奭聯合姬發的其他那些兄弟，一起來反對周公旦，那麼周公旦非常可能就會陷入身敗名裂的境地。
為了這件事，召公奭與周公旦進行了專門的交涉。周公旦是何等聰明之人，自然明白其中的厲害，於是苦口婆心地向召公奭分析了周氏當前所麵臨的不利局勢，還自比於商氏之初的伊尹。周氏所麵臨的不利局勢，不用周公旦說，召公奭也能明白，所以在苦口婆心地向召公奭解釋一番之後，周公旦還祭出了最能夠打動召公奭的一招。最能夠打動召公奭的，自然是由周公旦提出的分陝而治了，陝原以西歸召公奭管理，陝原以東歸周公旦管理。有了分陝而治這麼一個解決方案，召公奭的怒火被平息了，周公旦自立為王的最大阻力也被破解了。