第十一章
蔡廷鍇自得家昌，以為如虎添翼，欲委以60師之重任。其心腹參謀進諫道：“此次進剿，將軍欲真打，欲假打？”蔡廷鍇不解道：“何出此言”參謀密言：“若欲真打，以昌儒之勇猛，足可建功。若隻是敷衍蔣某，何必用謝昌儒為前鋒？當今國府之中，人人皆擁兵自重。我軍縱然得勝，然殺敵一千，自損八百。將軍若軍力不濟，在國府中何以立足？60師乃將軍立身之本，昌儒與叛軍淵源頗深，將軍豈能忘卻昔日彼為叛軍單槍匹馬奔波之事？若其帶全師兵馬往投紅匪，將軍亦難在國內立足，到時悔之不及。”蔡廷楷猛省，隻掛家昌一個閑職。
此次圍剿，蔣中正命軍政部長何應欽代行總司令職權兼陸海空軍總司令、南昌行營主任，所領大軍二十萬，計十八個師另三個旅，以厚集兵力、嚴密包圍及取緩進為要旨，穩紮穩打，步步為營，欲滅紅軍於赤區。蔡廷鍇為第19路軍代總指揮，轄第60師、戴戟第61師及第12師馬昆第34旅，由興國向龍岡頭、寧都進攻。紅軍知其強勁，故避而遠走。家昌隨軍緩行，甚是乏味。蔡廷楷每日隻令大軍日行十數裏，與屬下談笑風生，閑觀山景。夜裏宿營，屢遭小股赤衛軍襲擾，不得安睡。眾軍不勝其煩，銳氣殆盡。
如此晃晃蕩蕩，兩月過去，忽敗報傳來：五月中旬，王金鈺所領第28師和第47師一個旅，向富田、東固等地急進。在中洞、九寸嶺地區，重蹈張輝讚之覆轍，突遭紅軍主力包圍。國軍措手不及，慘遭失敗，師長公秉藩死戰得脫。紅軍既勝，麾軍向東掩殺，又在白沙攻滅國軍第43師大部及第47師之一部，師長郭華宗率殘部逃向永豐。五月下旬，高樹勳第27師奉命來援，在中村遭紅軍伏擊。五月末，紅軍攻克廣昌，殲國軍第5師一部，師長胡祖玉傷重不治。之後，又乘勝逐北，大軍突襲建寧，殲國軍第56師三團之眾。半月之中，紅軍避實擊虛，縱橫七百餘裏，所向披靡，殲國軍三萬餘人。國軍各部知曉敗情，俱相互推脫，祗趄不進。
蔡廷鍇得報，遺憾道：“不想今次圍剿，又成畫餅，既敗局已定，不如退兵，免得空費軍力。”謝家昌道：“此次征剿，我軍敗在散兵深進，屢為共匪所乘。”眾皆以為然。於是，此次圍剿不了了之。
蔣中正知前線失利，發雷霆之怒，深責蔡廷楷等人。民國二十年七月，蔣中正親任圍剿軍總司令，何應欽為前線總司令，並聘請英、日、德等國之軍事顧問隨軍參與策劃。此次圍剿，蔣中正欲長驅直入，首先消滅紅軍主力，摧毀蘇區，然後再深入進行“清剿”。何應欽任左翼集團軍總司令。陳銘樞任右翼集團軍總司令，第60、第61師歸其麾下。
蔣中正致電蔡廷楷，責其“敷衍塞責，如同縱匪”。蔡廷楷惶恐不安，即回電請罪，並決心全力剿滅赤軍。蔡廷楷召集眾將官議事。蔡廷楷道：“今次剿匪，非同往日。蔣主席親任圍剿軍總司令，率三十萬大軍，四麵圍攻匪軍。我亦決心與赤匪決一雌雄。自今日起，各位當振奮精神，戰場之上，務要全力殺敵，切勿縱敵容敵放敵，須知軍紀無情！”又喚家昌道：“昌儒乃北伐猛將，身經百戰。我現命你為60師、61師之前線總指揮。蔡某將兩支精銳之師交付於你，我且在家坐等昌儒凱旋而歸！”眾人聽了，盡皆震撼。
忽報陳銘樞親到。眾皆出門迎接。陳銘樞見家昌亦在此處，大喜過望，與眾將官道：“昌儒乃我深愛之將，北伐之時，昌儒逢敵必克，猛銳無雙。今日昌儒在此，必滅朱毛威風！”蔡廷楷笑道：“我現將兩支猛虎之師交由昌儒指揮，未知陳公之意？”陳銘樞為之一震，道：“賢初有識人之能，又性情豁達，將此重任交由昌儒，我甚放心。”又道：“朱毛有林彪，我有昌儒，足可相敵。昌儒，你與林彪乃黃埔同窗，龍虎爭鬥，當一鼓作氣，戰而敗之！”家昌慨然道：“林彪其人，狡詰多謀，我甚了解。我若與他相遇，必不輸與他。”陳銘樞大喜，設宴壯行。
然自用兵之日，國軍屢尋共軍決戰，皆不知敵蹤。剿匪各部卻屢遭赤衛軍襲擾。赤區百姓堅壁清野，國軍饑疲交困，銳氣大減。而此時共軍卻將第47師第2旅誘至蓮塘圍殲。國軍第47師屢遭打擊，已成殘缺之師。共軍乘得勝之勢向良村急進，與第54師之一旅狹路相逢，兩軍倉促廝殺。共軍人多勢眾，八麵圍攏上來。國軍勢孤，抵敵不住，倉皇退去。之後，共軍佯攻龍岡，主力卻急速東進，圍殲黃陂之駐軍，共軍強攻，四麵突入村內，擊敗第8師兩團之眾。第8師殘部分路向洛口、寧都突圍。紅軍隨後追殺，大破第8師殘部，殺人甚多。
敗報屢屢傳來，國軍上下泄氣。蔣中正懊惱不已，嚴令務必協同作戰，切勿孤軍深入，免遭共軍圍殲。眾軍作網魚之勢，接近君埠以東地區。然而此舉亦徒勞無功，紅軍仍不知所蹤。忽傳共軍大部正向湖南衡陽急進，蔣中正大驚，急令大軍撤去赤區之圍。
家昌所統兩師人馬，亦在大山裏往來奔波，尋找敵蹤。入夜，家昌與眾將官在營中閑談。家昌苦笑道：“我等在崇山峻嶺之中，往來搜尋，終難覓得敵蹤，徒費腳力。這使我想起《水滸傳》，梁山好漢數次誘得官軍在大山中瞎轉，而後趁機圍攻。此招屢屢得逞。今之情形，何其相似。諸位當心，勿要上‘朱毛’好漢的當。”眾人大笑。忽總部電令家昌率軍速退。家昌無奈，隻好依令而行。