第二十一章
原來薛嶽聞家昌被執，遂連夜趕至何鍵部，直撞入內，指何鍵罵道：“累叛之賊，包藏禍心，欲將我兄弟如何處置？”何鍵怒道：“我何為累叛之賊？”薛嶽譏笑道：“你背數死之罪，尚且不知？一叛程潛，為一死罪；二叛唐生智，又一死罪；三叛蔣公，死罪難逃。你乃累叛之人，今有何麵目充包公！”何鍵羞赧道：“昌儒通敵，人所共睹，若不嚴懲，難以服眾。且因昌儒通敵之事，蔣公大發雷霆之怒。”薛嶽道：“施恩敗卒，瓦解敵心，乃上上策，自古有之，今何以通敵論之，若非私藏禍心，必不如此處置！”何鍵指天道：“蒼天在上，何某所為，皆為黨國，並無私心。”薛嶽道：“既如此，昌儒暫且在此，且好生看待，薛某求於蔣公。若你擅收亂殺，我誓以血還血！”何鍵亦懼薛嶽性烈如火，勉強應承。
時蔣中正已知謝家昌所犯罪過，左右為難。忽何應欽自北平來電，言謝家昌性剛而狹，不修行檢，當除後患，以儆效尤，否則國將不國，軍將不軍。中央各部要員，或為謝家昌求情，或堅持嚴懲不貸，不一而足。蔣中正躊躇不決，問計於夫人。蔣夫人道：“昔華容道上，關公亦曾私放曹操，未見劉備怒斬關公。況昌儒所放者，多為軍卒，以此宣示國民革命軍乃仁義之師，更能瓦解匪軍之心。何鍵乃三姓家奴，其性圓滑狡詐、唯利是圖、見風使舵。而昌儒乃你心腹愛將，你若親刃昌儒，汪兆銘、何應欽、何鍵等人豈不偷笑！”忽報薛嶽來見。蔣中正急喚入內。薛嶽突地跪下，道：“蔣主席欲殺昌儒，請先殺薛嶽！”蔣中正故作為難，道：“我因器其勇略，授之重任，今犯罪過，難辭其咎。若不嚴懲，難以服眾。昌儒乃我最愛之學生，我亦不忍心殺之。欲從夾縫中救昌儒，伯陵有何良策？”薛嶽道：“我知昌儒乃蔣主席之股肱,亦不忍心殺之。交由我處置，我定能辦妥！”蔣中正道：“無論風雲多變幻，此後世上無家昌！”薛嶽道：“請蔣主席放心，薛嶽會作得天衣無縫！”臨行，蔣中正密語道：“做事宜密，切勿泄漏。追剿之事，伯陵亦應用心。”薛嶽慨然應承。
薛嶽火速返湘，從何鍵處領走謝家昌。至一隱秘處，薛嶽與謝家昌作別，囑道：“自血悲濺湘江石，從此更無謝家昌！我弟從此埋名隱姓，且到上海謀生。隻願我弟勿再入廝殺場中。”謝家昌含淚道：“伯陵兄之言，弟當銘肺腑。願我兄保重，凡事當慎思。”兩人灑淚而別。於是薛嶽派心腹之人送其出湘。
謝家昌去後，薛嶽又於戰俘中尋得相貌似家昌者，單獨關押，又故意縱其逃跑，而後將其斃擊。然後揚言已將謝家昌處決，並向中央彙報結果。南京軍事法庭派員察知其情，確認薛嶽所報。於是華夏震撼，各大報章喧囂其事。更有報紙哀歎：抗倭英雄冤死於內鬥，乃倭人之幸，國之悲哀，從此更無舍命為國者矣！何鍵心知薛嶽私放謝家昌乃蔣中正之意，不敢公開明言。國軍將領中，大多知曉薛、謝二人私誼深厚，皆詬薛嶽負義之人。時張自忠在天津，聞家昌身亡，大哭數日，並向南敬祭。
謝家昌自離湘南，如孤雁飄零，輾轉至九江。時江西軍警戒備森嚴，四處搜捕遊散紅軍。謝家昌喬裝打扮，又有軍中通行證，故凡遇關卡，皆順利通行。贛南甫經光複，百業俱廢，難民無以為生，流散饑窮，湧至九江。嚴冬天氣，又旁近大江，烏雲堆湧，江風淒冷。眾難民蓬頭垢臉，形容憔悴，抖抖瑟瑟，四處乞食，簷下淒涼相視，街頭哭聲相聞。謝家昌不忍目睹，自九江上船，欲乘船直下上海。
上得船來，忽覺錢包被人竊去，連船票亦未能幸免。謝家昌心中慌亂，環顧四周，搜尋可疑之人。船務員見其神色慌張，便來查票。謝家昌故作鎮定，遍身尋找。船務員冷笑道：“無需再演，且補齊票，難民混船皆此種伎倆！”謝家昌尷尬萬分，道：“實不相瞞，方才上船時，秩序甚亂，賊人乘亂竊我錢包。”船務員冷然道：“無票則下船！”謝家昌幹笑道：“船已走了幾裏水路，大江茫茫，如何下去？”船務員專橫道：“你既衣衫斯文，卻幹逃票之勾當，今且遊至上海，亦可洗滌內心！”謝家昌端坐不語。忽數名歹徒手持利刃，叫囂搶劫。滿船旅客兩百餘人，怯若家雀，戰戰兢兢，解財避禍。十數名船員噤若寒蟬，眼睜睜看著劫匪為非作歹。劫匪見些許姿色之女客，以淫辭撩撥，更有手腳相戲者。女客皆驚叫，女客親眷在旁哀求。強盜們便施以拳腳。於是眾人俱噤聲。眾劫匪搜至謝家昌跟前。謝家昌道：“某隨身之財，不下萬餘，不過你等所掠眾人之財資，當奉還原主。”劫匪凶狠道：“少廢話！再不老實扔你下江喂魚。”謝家昌道：“今國難當頭，若為錚錚漢子，當抗擊倭寇，不想你等賊寇卻在此攔江劫民。”匪首大怒，揮拳便砸。謝家昌輕輕閃過，順勢一鐵拳。那匪頭便鼻塌嘴裂，慘叫一聲，滾倒在地。眾劫匪一哄而上。謝家昌左晃右擊，如耍頑童。片刻間，眾劫匪皆倒地不起。眾旅客盡皆喝彩。謝家昌喝令劫匪送還所劫財物。眾旅客俱上前哄搶，以致亂成一團，客輪搖晃不定。船務人員大驚，勸阻不住。搶得多者，喜形於色；搶得少者，罵罵咧咧，更有傷心哭號者。謝家昌將眾劫匪拘於後倉。至南京時，船務人員將眾劫匪交與南京軍警。船長感激謝家昌之助，以酒菜相待，直至上海，並不提船票之事。於是謝家昌得以抵達上海。