第五十四章
民國三十二年二月間，倭軍寇竊監利。南部倭軍又佯攻南昌、嶽陽、枝江等處，以策應鄂西之倭軍。倭軍趁勢攻打峰口，苦戰數日，獲國軍師長王勁哉。餘眾驚亂，降者竟達千人。三月初，倭軍渡過長江，直逼華容。旬日間，華容、江波、石首與藕池口等地俱陷。倭軍雖據有洪湖地區及長江南岸灘頭陣地，然長江航線仍被國軍第六戰區截斷。於是倭人集大軍強力掃蕩鄂西，號曰：“江南殲滅戰”。
五月初旬，倭寇集結畢，分路攻略安鄉、南縣。國軍苦守數日，將士傷亡，逾萬餘眾。安鄉、南縣相繼陷落。王澤浚部死守津市、澧縣，方得保存。倭人大勝，馬不停蹄，數路並進：倭軍第13師團強渡長江，攻占枝江鎮、石牌；倭軍野溝支隊亦強渡得手，順勢攻占洋溪；倭軍第3師團攻取孟溪寺、杉木鋪。國軍雖眾，然武器甚劣，戰術又差，抵擋不住倭寇之銳勢，星散而走。
倭軍西略得逞，又轉而北擊，欲於石牌、清江之間殲滅吳奇偉部。軍事委員會為解鄂西之危，令謝家昌率第79軍及第74軍馳援常德。謝家昌令趙季平率暫6師為前鋒，日夜馳驟常德；援軍大部進至臨澧、寧鄉。忽報倭軍攻打常德，謝家昌令趙季平死守待援。未及數日，忽報倭軍攻占宜都，倭第39師團渡過長江，前鋒進至汪家棚。此時攻打常德之倭軍退去。謝家昌忿然道：“此乃倭賊聲東擊西之計。”
倭軍集第39師團、第3師團、第13師團之力，六萬餘眾，以排山倒海之勢，突攻王敬久、吳奇偉兩部大軍。方圓百裏間，槍炮聲不絕於耳。王敬久部大潰，死屍遍野，沿路盡棄輜重。倭軍擊敗王敬久部，轉而分路攻擊吳奇偉之江防軍。謝家昌急令王甲本率部進駐常德，王耀武速至桃源，以策應吳奇偉部。江防軍傷亡甚巨，無力再持，退至三汊河、木橋溪、曹家畈、石牌之線避敵。
倭軍大勝而返。陳誠知情，急令各部追襲。謝家昌令王甲本迂回至倭軍之前堵截，竟將倭軍櫻井部隊及吉武部隊困於宜都。王甲本率部並力攻打，重挫倭寇殿後軍。倭第13師團回師救援，酣戰兩日，方救得傷殘之軍逃去。王耀武令張靈甫為先鋒追擊倭軍。張靈甫偵得倭軍退往磨盤洲，集眾將佐道：“不入虎穴，焉得虎子。我等且迂回至倭軍之前，而後圍而殲之。”眾將官皆以為然，率部爭先。軍至裴李橋，忽與倭寇獨立混成第17旅團相撞。倉卒之際，兩軍皆驚。張靈甫大呼：“狹路相逢勇者勝，殺敵報國，就在此時，諸弟兄勿得遲疑。”眾軍皆奮勇突擊，猛擊倭寇。倭軍雖勇，奈何疲憊之師，難以相持，四下亂撞，突不出重圍。倭軍戰死者甚眾，僅大隊長便死亡過半。倭軍救兵趕來，激戰盡日，方將倭軍慘敗之眾救走。
民國三十二年十一月初旬，倭寇又起大軍，猛攻新江口、米積台、章田市等處。國軍戰力甚弱，抗拒一日即潰。倭軍主力強渡太平運河、霧氣河，威迫獅子口、公安、甘家廠、鬆滋河兩岸之線守軍。第六戰區代司令長官孫連仲知戰勢危殆，致電軍委會，請準以軍委會直轄之７４軍歸戰區直接指揮。軍委會準其所請。孫連仲急令５７師搶占常德城，築陣固守；主力伏於桃源、漆家河、鹿田坪、羊毛灘之間候命。時倭軍銳氣甚旺，連克公安、茶園寺、王家橋、新河市、東嶽廟、甘家廠、三汊堖、新碼頭、安鄉、魚口等處。倭軍第39師團擊敗國軍王敬久部，重占枝城、宜都。倭軍驍悍無敵，席卷而進。王敬久一敗再敗，各部惶惶，難以協調，暫６師逃之不及，即被倭軍困於暖水街。趙季平率部拚死突圍，損傷近半，逃出暖水街，退至扁擔灣。倭軍趁勢橫掃澧水以南地區，所過輒克。孫連仲大驚，令７４軍歸王纘緒節製，以５７師堅守常德，主力控防慈利、白鶴山、雞公岩、燕子橋之間地區，機動側擊倭寇。又令謝家昌協助王纘緒統轄各部。