“早點戒了吧，不然你最多再活三年。”
馬格裏的私人醫生如此警告過老頭，但老頭的回答是鼻子裏輕蔑的哼哼。大魚大肉吃太多會早死喲，老逛窯子操姐兒會早死喲，醫生總是說這種屁話。一個人若是整天吃素，從不跟妞兒上床，那活到一千歲又有啥意思？
馬車顛簸了一下，停住了。老頭罵了一句，把門推開條縫。
“又咋的啦？”
裹著雨布的一個手下朝馬車走過來。三步一滑，摔了幾個跟頭。他抹一把臉上的泥和水，稟報說：“先生，前麵……有些麻煩。”
“麻煩？”
老馬格裏熟悉這個手下。他一直是個可靠的斥候。商隊裏提到麻煩這個字眼，通常不是馬賊，就是官兵，更糟的二者兼有。老頭裹好雨布，把釘過鐵釘的皮靴套好，跳下車來。
“走罷，”他說，“去看看這天殺的麻煩到底他媽多麻煩。”
商隊前方有塊不大的林間空地，此刻已經被馬格裏的手下包圍。大約三架馬車和十輛馬拉平板車的殘骸散落在空地上。到處都是碎木頭，空空如也的箱子，以及壞掉的武器。馬格裏的人平端著連發弩，小心地一路搜索過去。每發現一具屍體，他們總要細心地檢查一下領口袖口，按按脈搏，然後掏幹淨這些倒黴鬼的口袋。
掏口袋是商隊的規矩，倒不為發財。把腦袋別在褲子上跑商的人，總會在口袋裏留份遺囑或者家傳戒指啦什麼的。這些東西馬賊不會動，這是規矩。他們把死人的最後這點財寶留給路過的商隊，好讓他們捎回去。
一個身材頗高，脊背寬厚的男人臉朝下趴在泥水裏，紅頭發糊滿泥漿。商隊的人把他翻過來的時候，他臉青唇黑，但低微地呻吟了一聲。
“一個還有口氣的！”
搜索隊的人回頭叫道。後麵隨商隊趕路的女人們趕快準備起熱酒和毛毯。幾口熱得發燙的奶酒灌下去，紅發男人睜開了眼睛。“謝謝，”他慢慢地把眼前的人看了一遍，“多謝你們。”
喝了暖身子的奶酒，男人說話漸漸變得有中氣。用濕毛巾把臉擦幹淨之後，他看起來氣色還不錯。看年齡這人大約二十七八，剛硬的下巴線條分明，留著熔岩一樣的紅色短須。他肌肉結實的脖子和咬肌讓人覺得有些凶悍，但那雙柔和的灰色眼睛卻衝淡了這種感覺。
“說說你吧，怎麼會弄到這步田地。”
馬格裏用自己的大酒杯碰了一下男人的杯子，把杯中物一口喝得涓滴不剩。碰響的酒杯必須飲幹——他遵照古訓，以此作為避免私人醫生囉裏八嗦的理由。
男人喝掉自己杯子裏剩餘的熱奶酒，低頭考慮了一會兒，似乎在清理思路。他靠近車廂中央的小桌子，把空杯子橫過來比作馬車，擺開簡單的沙盤。
“我叫裏奧，是利古裏亞商會塞浦路斯分會的商隊護衛，奉命護送一批貨到威尼斯。我們走到此地，突然林子裏竄出一批馬賊。我估計他們大約有一百人，全部騎馬。馬賊把我們團團包圍，他們蒙著臉，使用撒拉遜人的短弓和半月彎刀。戰鬥很艱苦……我打倒了七八個，也許十多個吧。但這幫助不大，他們從這兒、這兒和這兒進攻馬車，打破我們——”他用牙簽比作一個個的人，用它們湊出防禦圈，“——脆弱的防守。我掉頭去救援馬車，但後腦被什麼東西狠狠劈了一下——之後的事情，”他傷心地垂下肩膀，“你們或許比我更清楚。我們商隊還有活著的嗎？”
男人探詢的目光從環繞著他的馬格裏商隊護衛臉上掃過。每個人都垂下眼瞼，遺憾地輕微搖頭。他瞧了一圈，沒得到任何肯定的答複。
“唉，願他們得安息。”男人在胸口劃了個簡短的十字。馬格裏瞧著他的一舉一動，冷不丁地問：“說到塞浦路斯分會，你還記得帕弗斯堡大門上的銘文嗎？我很喜歡那段話。”
“守護信念，救贖苦難，”裏奧想也不想，脫口而出，“我想你記錯啦，大門上要說有字，一定是那些賤骨頭詩人亂塗的破詩。你既然去過老城堡，一定記得門口那個青銅的守護天使像吧？那句話刻在盾牌中央，是金色的。”
馬格裏笑了，周圍臉色凝重的護衛們也笑了。老馬格裏拍拍裏奧肩膀，把掖進套衫的領邊拉出來。和裏奧一樣，襯衫角上繡著交叉的橡葉。
“威尼斯總會的老弟兄馬格裏?麥克卡恩歡迎你，來自塞浦路斯的裏奧。”
馬格裏擁抱了裏奧，其他男人也依次如此做。他們輕聲在裏奧耳邊報上姓名，熱情地用手臂給他溫暖，仿佛失散多年的親人。
商隊回到威尼斯，馬格裏直接去見身主羅伯路斯?麥克卡恩。羅伯路斯是他堂兄，兩人長著一樣的紅胡子，脾氣卻大不相同。羅伯路斯麵前書桌上永遠攤著一本厚帳簿，密密麻麻寫滿了小字。他的樂趣就是一頭埋在裏麵。它是鑰匙，它是權力，羅伯路斯通過它掌握自己的街。在威尼斯，身主失去自己的街，下場就隻有一死。
“你在路上撿了個塞浦路斯分會的護衛？” 羅伯路斯摸著胡子，慢吞吞地說，“身份核實過麼？他說話什麼口音？喜歡咖啡裏放鹽還是奶？最近可不太平，我看還是派隻信鴉聯絡一下塞浦路斯那邊——”
“羅柏，”馬格裏叫著頂頭上司的小名，滿不在乎地打斷對方的話，“你這又騷又臭的狐狸脾氣得改改啦。那家夥對黑城堡熟得很，門口天使像的銘文張口就來。我敢肯定他至少在帕弗斯堡呆過不下五年，那股海鹽味兒太他媽濃啦——至於口音和咖啡，得了吧老兄。塞浦路斯人喜歡咖啡裏擱鹽是不錯，可誰規定分會隻能雇當地人來的？”
“還是跟分會核實一下來得穩妥。”羅伯路斯堅持自己的意見，同時習慣地忽略了堂弟連篇累牘的粗話。
馬格裏攤開手，很不以為然地點頭：“既然你這麼說，我去總部訓烏鴉的那些黑家夥地頭上跑一趟就是。另外，分會回信兒之前，你準備扔他在哪？去窯子看場還是酒館？那副身坯不用有點可惜哪。”
“紅豬酒館缺個看門的，”羅伯路斯翻了翻麵前的大本子，“正好他們樓上空著間房，吩咐麗塔，收拾出來給他住。”
紅豬酒館最近不太平，看門的換得非常快。前段時間那個一把黑胡子的矮壯家夥很是威風，戰績包括把私掠船黑月號的船長和大副一起扔到大街上，還揍扁了他們的臉。但沒過多久黑胡子就消失了。有人說碼頭撈起來一具泡爛了的屍體也許是他，但誰知道呢。