這就是說，事變發生時，張將軍下令不抵抗；在事變發生前，張將軍也早已下令刀槍入庫，不準抵抗。不抵抗是他預定方針。不過，一個全國海陸空武裝力量副總司令，在敵人進攻麵前竟毫不臉紅地說出“本無武裝，自無抵抗。”的話，七十年後也仍然讓後人感到為張將軍害羞，也為中國感到害羞。張將軍手上少說也有幾十萬軍隊，國家有難之秋，麵對三百日軍，竟下令不準抵抗。並宣稱“本無武裝，自無抵抗。”
張將軍下令不抵抗，丟了他父親苦心經營多年的沈陽城，丟了張家富麗堂皇的元帥府。這本來已經是奇恥大辱了。如果想抵抗，機會還是有的。但是，張將軍不抵抗的主張是根深蒂固的。他一誤再誤，一退再退。當日軍步步進逼的時候，張將軍再次采取不抵抗主義，主動退出錦州城，讓日本人輕而易舉從張將軍手中接過了東北三省，張將軍則安然退據關內。
日本輕取沈陽城，野心越發膨脹。此時，張將軍手下還有東北軍幾十萬大軍，錦州是入關的門戶。外交家顧維鈞曾被張學良聘為外交顧問。他建議張將軍堅守錦州，以保衛華北，如果錦州不守，則華北也難守。顧維鈞懇切地建議張學良堅守錦州，保衛關內。也報一報家國之仇。他對張說：“兄為國家計，為兄個人計，自當力排困難，期能防禦。”為國家計，守土殺敵是軍人的本分，更是國家軍隊副總司令的本分。為個人計，殺人之仇、喪家之痛，不能一避再避，一退再退。
南京政府曾要求張將軍堅守錦州。蔣介石、、宋子文等人也多次以國家名義和私人名議力勸張將軍暫緩從錦州撤兵。但張將軍並未服從，自行其是。
１９３１年月１２月８日，蔣介石致電張學良，“錦州軍隊此時切勿撤退。”第二天，蔣又派出航空一隊前去助戰，告訴張，航空一隊將在三日內到達北平，歸張指揮，其意在希望張下決心堅守錦州，並加強堅守錦州的空中力量。蔣的電報，可以看作是國家的命令，但是張將軍無意抵抗，決意撤退。接著張將軍撤走了守衛錦州的三個旅。即步兵十二旅，二十旅，騎兵第三旅。並且，據日本學者關寬治、島田俊產：《滿洲事變》記載，張學良將軍於１２月７日向日方作出了主動撤出錦州的答複。（見趙暉：《九一八事變前後的第學良和蔣介石》，載《南方周末》，２００２。８。８）
１２月２５日，國民政府電令張將軍“對於日軍進攻錦州，以盡力之所及，積極抵抗。”
１２月２９日，國民黨中央政治會議決定，“如遇侵犯，則抵禦之。”國民政府將會議精神電告張將軍，張將軍複電說，“強弱之勢，相去懸殊，無論如何振奮，亦必無僥幸之理。”當年敢作敢為的張將軍，麵對日寇步步進逼，麵對國民政府保衛錦州多次命令和指示，居然毫不理采，我行我素，繼續撤兵。而日軍此時已迫近錦州。
１２月３０日，國民政府（１２月２５日，蔣介石在陳濟棠廣州政府及桂係的壓力下宣布下野）再次電令張將軍：“日軍攻錦緊急，無論如何，必積極抵抗。”張作為全國海陸空三軍副總司令，對於國家命令，置若網聞，繼續撤兵。
１９３２年元月２日，東北軍全部撤到關內。
１９３２年１月３日，日本輕而易舉地從張將軍手中取得錦州。
就這樣，全國海陸空副總司令員張學良將軍的一生，多次被打敗，但敗得最窩囊的是敗在日本人手裏。張將軍率領的東北軍與蘇軍作戰，大敗；後率領東北軍與陝北紅軍戰，也大敗；後在北平指揮東北軍與日軍周旋，未作戰，也大敗。並且敗得沒有了自己的立足之地。當然，張將軍也完整地保存了一支張家東北軍，恐怕這才是他的真意所在。