任務手冊注明洞穴探測行動的重要性，探測方式，以及行動注意事項等，另外還特別強調了任務的保密性。
所有參與探洞的人員必須遵守保密條例，對外守口不泄密，統一對家人說來參加一項“撫仙湖水下古城探秘”紀錄片的拍攝活動，為期半年，期間不得擅自外出回家。如果執行探測任務時出事，告知家人的卻是潛水拍攝發生意外，家屬可獲得一筆巨額保險賠償，附各項細則條款……耿衛看到這裏心生抵觸情緒，頓時沒了好耐性，他走去臥室門前敲了敲門。
海倫暫停通話，開門遞給他一支筆說：“你先簽字，稍後我們再談。”
耿衛壓著火氣，把手冊塞給海倫，揮手說：“我走了，你忙著，不送。”
“嗨！”海倫一把拉住他，“抱歉，我確實忙暈了……進來坐，我們這就談，你對任務有什麼意見。”耿衛沒法生硬地撂開她的手，隻得隨她進了臥室。海倫放開他，從桌上抓了個煙灰缸，她在地毯上坐下，指了指對麵，“你坐，抽煙吧？”她摸出一盒Capri女士香煙，點燃抽上，但沒有和耿衛分享的意思。她的手指與煙身同樣的纖細修長，自然流露出女性柔和嫵媚，她舉止隨意，卻偏生給人一種典雅高貴感。
“累死了，工作到收尾階段。你差不多是我經手的最後一人。”海倫吐出煙霧，揉了揉略顯倦意的眼眉，“我見你工作室的茶桌上有雪茄，你平時也抽煙吧。越南雪茄，味道怎麼樣？”
耿衛有些尷尬地盤腿坐在地毯上，海倫的那雙高跟鞋就擱在他身旁，鞋型優美高傲，如天鵝遊過他的心靈之湖。他應聲說：“呃，我戒煙了。你也少抽點，對身體不好。”
“不是身體原因吧。”海倫彈了彈煙灰，瞥眼他，“感覺心理哪不舒服？”
“沒啥，我妹讓我戒了。”
“我是說，你為什麼要走？”海倫含笑問。
她思維跳躍蠻大的。耿衛也笑了笑，搖頭說：“這任務啊，我不接。你直接回複我領導，就說耿衛膽小怕事，臨陣退縮了。”
海倫若有所思注視著他，忽然說：“你的兄弟，郭海，失蹤在溶洞下，過了一年多被漁民從湖裏撈起來，成了植物人，躺在病床上至今十一年。你不覺得這事古怪，不想探知那溶洞下有什麼奇特？”
耿衛聽了猛然震驚，愣了下，他掏出雪茄點燃，盯著海倫，“你說。”
“我也不知道洞穴下隱藏的秘密，沒人知道。所以需要你。我們需要一隊專業的勇敢者下去探測。”海倫神色坦然，夾煙的手指了下撫仙湖北岸方向，“目前我拿到的資料顯示，那地下溶洞無比龐大複雜，主洞像似無底深淵，最新的實地測量深度已達2418米，遠還沒到底，洞下被大量地下水覆蓋。探測它的真實情況，要有最好的裝備和探洞技術，我們有全球最精良的潛水工具，就差人了……”海倫起身從床上找來一份資料夾，遞給耿衛，“你看這些，溶洞圖片。”
從這一份圖文資料上可見溶洞內部不同位置的景象、情況等介紹。
耿衛看得吃驚。溶洞深處的情景，完全不似他印象中的那樣，鍾乳石林立，恍若一座美輪美奐的地下水晶宮。想不到，其探洞測量深度竟然超過兩千米，堪比世界上最深的地洞——庫魯伯亞拉洞穴。那原本是已探明唯一的一個深度超過兩千米的天然洞穴，而現在這裏又多了一個。照片上，溶洞深處的局部呈現巨大的管網狀結構，石壁大部分是可溶解岩石石灰岩，幽深靜謐，猶如怪獸的咽喉食道，一條蜿蜒通往地下黑暗深處。
“爆震波探測儀分析，溶洞下至少有九條岔洞，最深延伸至13430米。”
“什麼？深度超過萬米。”耿衛不禁震驚。
“這還不是全部，未知的更龐大。那地下深處，地層岩石呈不規則的空腔狀，繁如蛛絲，那也許是‘通往地心之路’，誰知道呢。”海倫不以為然說，“儀器分析不一定可靠，分辨率不夠，探測波存在各種幹擾，數據誤差情況，我們得下去看。你去執行探測任務，順便求解十多年前的怪事，一個人怎麼可能獨自在洞穴水下長時間存活？令人疑惑不解。”