史思明哪知兩個兒子間的勾心鬥角，見史朝義主動請戰，心中甚是高興，在辛皇後的鼓動下，他不顧司馬瑜的勸阻任命史朝義為先鋒，揮師南下，與李唐再爭天下。
在史朝義率軍出發之前，任天翔的密函已由義門弟子送到了李泌手中，李泌立刻依照密函，說服肅宗放棄陳留、鄭州、汝州、滑州等地，以避其鋒芒。肅宗雖然寵信宦官，但在軍國大事上還是比較相信李泌，依言準奏。所以史朝義的前鋒一路攻城掠地、勢如破竹，兵鋒很快就直指洛陽。
肅宗任命李光弼頂替郭子儀為天下兵馬副元帥和溯方節度使，去洛陽主持守戰工作。李光弼連夜趕到洛陽，見唐軍兵微將寡，而洛陽又無險可守，他沒有像當年高仙芝和封常清那樣退守潼關，而是率軍趕到河陽，像釘子一樣紮在叛軍的後方，使之不敢放手進攻潼關和陝郡，僅此一點就證明，李光弼的戰略眼光遠在高仙芝和封常青之上。
史朝義率前鋒拿下洛陽之後，卻不敢繼續西進，因為繼續進攻潼關或陝郡，河陽的唐軍將成為自己身後的芒刺。他無奈在洛陽停了下來，待史思明率大軍趕到後，這才將自己的顧慮和盤托出。
史思明也是久經戰陣的一代梟雄，一眼就看出河陽的重要性。他立刻親自率軍進攻河陽，欲先拔李光弼這根芒刺，徹底解除後顧之憂後，再攻陝郡和潼關，打開通往長安的道路。
不過河陽在李光弼主持下，早已固若金湯，史思明率軍連攻數月，卻依然隻能望城興歎。正束手無策之際，卻聽司馬瑜道：“河陽雖小，卻因有李光弼而堅不可摧，強攻不是辦法，陛下應想法將其逼出河陽方是上策。”
史思明正在氣惱，聞言不禁怒道：“李光弼心機深沉又用兵如神，誰能將他引出城與朕決戰？”
司馬瑜悠然笑道：“有一個人的話，就是李光弼也不得不聽。”
史思明奇道：“誰？”
司馬瑜詭秘地笑道：“肅宗皇帝。”
史思明漸漸有所醒悟，忙對司馬瑜一拜：“軍師若有妙計，請速教朕。”
司馬瑜微微笑道：“當年哥舒翰被玄宗逼出潼關，結果兵敗被俘；今日咱們可舊計重施，讓肅宗逼李光弼出城與我軍決戰，聖上便可輕取河陽。”
史思明沉吟道：“河陽如此重要，肅宗怎會輕易上當。”
司馬瑜笑道：“所以聖上須示敵以弱，同時派人去長安散布流言，雙管齊下，時間一長就不怕肅宗不上當了。”
史思明也是“冰雪聰明”之輩，一點就透，連連頷首道：“就依軍師所奏，就請軍師親自施計，朕會配合軍師的行動。”
司馬瑜連忙答應，當天夜裏，一隻信鴿從河陽前線飛越千山萬水，落到長安一座老宅的花園內。燕書欣然捉住信鴿，取下信鴿腿上的密函，立刻飛奔到後院，口裏不停地高呼：“老爺，公子……公子終於有信了！”
老宅經曆戰亂，已不複先前的典雅，不過後院的棋室依舊保持著過去的雅致。室內白衣老者與青衫秀士正相對而坐，麵前棋枰散亂，對弈已進入尾聲。聽到燕書的大呼小叫，老者從棋枰上抬起頭來，不悅道：“何事喧嘩？”
燕書喘著氣來到老者麵前，喜道：“是公子帶走的信鴿，它終於飛回來了，還帶著公子的密函！”
老者接過信看了看，遞給對麵的青衫秀士，淡然問道：“你怎麼看？”
青衫秀士看完信，眼中閃過一絲喜色，道：“機會難得，主公應全力配合公子的行動。”
老者木然片刻，輕歎道：“此事難度不小，咱們有必要動用最重要那枚棋子麼？”