A·C·蓋博奇怪地瞧著傑羅姆。
他正不安地來回踱步，一會看看遠處的大路，一會盯著客人的馬車發呆。二十七名強盜全部被擒，唯一沒受傷的是去燒馬廄的二位——保鏢趕到時，他們還在用力敲打燧石，卻連個小火星也沒點著。
造化師累得不行，已經回到車裏休息，不過在她的幫助下一個人也沒死，強盜們倒是挺領情的。美女一直沒露麵，據說她有點暈血，躲在裏麵不敢出來。
“現在還不能出發嗎？”傑羅姆焦躁地問。
蓋博說：“怎麼走？誰能製住這麼多亡命徒？我派了阿諾德去送信，如果當地的治安官不管，就隻能等公會的後援。兩天之內，我們哪也去不了。”
傑羅姆說：“兩天以後我們哪也去不了才是真的！別說我沒提醒你，這群白癡肯定是來探路的。一旦我們的實力見了底，下麵的對手就不會再給機會了！”
蓋博扯掉眼罩，底下的眼珠子看來好端端的。“我不是不明白！可是這群人不能殺也不能放，你讓我怎麼辦？”
“有多少長程兵器？”
“四把輕十字弓，兩張硬弓，箭隻倒還不少。”
“不夠。咱們得連起馬車，把正門堵住，所有人退到二樓不靠窗的房間去。儲備清水，一旦敵人放火就隻能和他們拚命。現在開始，必須小心飲食，廚房裏還有兩條活魚，投進水井養著，防備有人下毒。”
“不會這麼誇張吧？難道他們敢帶一支軍隊來？”
“他們不需要軍隊，空曠的平地上暗算這麼明顯的目標，讓我來，一小隊人足夠了。一樓可能遭到致命毒氣的攻擊，所以才上二樓；如果有高等巫師，火球術可以從所有窗口扔進來，隨時要準備滅火；注意隱形的敵人，把麵粉灑滿走道，盡量防止被偷襲……”他從自己可能使用的進攻方式開始分析，說著說著就懊惱地搖頭，“任何防禦都擋不住敵人的優勢，隻要準備充分，他們的攻擊手段完全無法抵擋！不能在這等死，最好的辦法是到最近的小鎮，那時敵人就不敢亂來了！”
“連夜趕路需要走四小時。”蓋博算算說，“一旦中伏，我們被消滅也不會超過二十分鍾。”
“如果押著強盜一起走，天亮都到不了。”傑羅姆悲觀地說，“我想不出還能怎麼辦，隻有聽天由命了！”
兩人無奈地對望一眼，這時驛站長的喊聲傳來。“吃飯了！”
飯沒吃到一半，門外就響起“嗒嗒”的馬蹄聲，出去查看的保鏢一聲驚叫，回來的時候架著神誌不清的阿諾德。
“他給打傷了！快叫女醫生來！”
傑羅姆看一眼說：“這是‘感染術’，施法者水平不低。他的症狀已經很深，但一時還死不了。蓋博，你得讓外麵值守的人和客人馬上進來。就現在。”他小聲對桌邊的霍華德說，“馬上去把強盜們看管好！隻要有人亂動，打暈再說！”
“如果遇上了巫師，他怎麼能活著回來？”蓋博遲疑地問。
“打擊士氣的做法。回來的如果是屍體，我們就會下決心死戰，讓他活著我們還得分出人手照料。沒多少時間了，很快就有敵襲！”
各人不再多說，馬上行動起來。蓋博叫回了守衛，好不容易勸得美女同意進入驛站；其他人三個一組，輪流從水井傳遞清水，注入能找到的所有容器中；傑羅姆找來人手快速把驛馬解下，讓四輛馬車首尾相接堵住門口，再用長凳和飯桌胡亂加固了前門和一樓的窗格，確保沒人能通過。等事情做完，整座驛站已經變成個封閉的空間，一樓隻剩霍華德和另一名保鏢看管強盜，剩下的人全部集中到二樓正中的三間客房。
然後就是漫長的等待。
“不是說‘很快’有敵襲嗎？”一個車夫嘟噥著說。
傑羅姆心中的憂慮有增無減。他和蓋博來到樓梯口，低聲商量對策。
蓋博說：“現在隻能空等……他們怎麼還不出現？”
“我們遇到實戰經驗豐富的老手了。”傑羅姆按著額頭說，“他們料定我們會全力準備防禦，消耗了大量體力；天入黑已經五個多小時，讓我們等，是為了以逸待勞。人在緊張狀態各方麵損耗都很大，等過了下半夜，這根繃緊的弦就隻能鬆懈下來。到時我們又困又累，警惕性最差，敵人的突襲會在破曉前最黑暗時發動。”
“那就先休息。你和我一人看一邊。”
“讓霍華德回來睡一會吧。”
“一樓的強盜呢？”
“他們現在連眼都睜不開。”傑羅姆說，“我隨身攜帶強效安眠藥，剛才在他們的食水裏下了三倍劑量，掌摑都不會醒。”
蓋博對他的精確計算隻能聳聳肩，大家勉強閉上眼後，他倆就到自己那一麵去守夜。傑羅姆麵對正門上方的一列窗口，下麵就是王國驛道。他曾幾十次經曆相似的情景，在杜鬆手下當兵時，幾乎沒多少安穩睡覺的機會，雖然那時惡夢就困擾著他，但主要原因還是害怕敵人暗夜偷營。每當守夜時，他的精神就自動一分為二，一半是永不鬆懈的哨兵，一半卻胡思亂想，寂寞得發瘋。這時他總要強烈思念蒂芬尼，腦子繞著模糊的往事打轉，讓自己像個裂了縫的水壺，一點點在夜色中滲漏。