五點三刻剛過，車輪輾過幾天前鋪好的水磨石路麵，隻聽蹄鐵發出的散碎叩擊聲在夜色中回響。馬車剛一停穩，主人還來不及出門迎賓，趁這小小的間隙，車內乘客取出粉盒補補妝，再整理下衣襟耳環，最後對著小鏡子露齒一笑。確定自己收拾妥貼，隻等兩人照麵，對方第一眼瞧見的、便是位婀娜多姿的美人。
由窗口往外偷瞄一眼，路旁的照明器具可能尚未安裝完成，此時黑漆漆的沒點火星。隱約瞧見主人從屋裏出來，手提著一盞牛眼燈，先上前跟車夫低語兩句，然後徑直走過來、一把拉開車門。
主動將纖纖素手遞出去，客人咬著小半邊嘴唇，臉上浮現一個嬌羞不勝的表情。不料對方五指用勁兒，另外一隻手讓燈光直迎上她雙目，片刻間睜目如盲，車裏人不由得小聲驚呼起來。
停頓一秒鍾，主人才開始講話，口音奇特，嗓音卻很動聽。“抱歉抱歉！我都是不會用這類新東西的，沒嚇著你吧？”
話沒聽完，半邊身子給強拉出車外。伊茉莉小姐勉強站定，發現右手還攥在人家掌心裏。她眯起眼往前一望，臉上驀得騰起兩團紅暈--這回自是貨真價實那種。把燈光挪開，身穿騎馬外出用的輕便裝束，莎樂美的微笑看上去格外矜持。兩張姣好麵容距離不過尺許，除了膚色跟衣著對比顯著，莎樂美在氣勢上先聲奪人，也讓伊茉莉矮了一截似的，暫時抬不起頭來。
耳中聽到幾句異國方言，伊茉莉心中惴惴，莎樂美卻不慌不忙把燈擱在一旁。騰出雙手牢牢把住她，女主人端詳著說：“見著這麼標致的姑娘，忍不住講起家鄉話來了！跟你一比，姐姐我都不好意思梳妝打扮……”突然收斂起笑容，她停頓一下才接著道，“哎呀，實在不好意思，老毛病又犯了！一見麵就姐妹相稱，人家還以為、我是那種特別喜歡跟人套近乎的，多難堪呀……妹妹你不介意吧？”
聽到最後明白過來，對方自來熟的說話方式、是諷刺自己喜歡跟人“套近乎”呢。外交辭令派不上用場，伊茉莉不好駁主人的麵子，隻得把害羞小妹的形象扮演到底。行兩次屈膝禮，她咬著嘴唇說，“剛到這邊沒多久，就結識了這麼熱情的姐姐……以後遇到什麼煩心事，也有個能聊心裏話的對象，高興還來不及呢……”縱然從牙根酸到了骨子裏，總算還留點笑容在臉上。一照麵就落在下風，她幾乎覺得、自己挨了一記呼呼生風的耳光。
女主人同樣笑得勉勉強強。剛打開車門便趕上個勾魂媚笑，加上此時的一番做作，明顯是心中有鬼！……本來捕風捉影的事，驟然出現一半人證，不知道自己的丈夫對此有何感想？
新認識的好姐妹互相拉著手，並肩往前門走去。親熱態度大打折扣，莎樂美恢複一慣的慵懶表情，似笑非笑說：“妹妹你不知道，我也剛來不多久，今天碰麵得好好聊聊。不過啊，你比姐姐強得多，女人要是手裏沒錢，整個兒都得由著男人擺布。等有了錢，反過來擺布別人，興許滋味會大不一樣？”
伊茉莉心中滴血，這話明指自己花錢買笑，對方語氣中的怨恨也著實教她心驚。唯唯諾諾，剛想扯幾句場麵話，女主人卻斷然把門推開，一句都不再多言。
接連經受幾次重擊，又身在別人的地盤，伊茉莉隻覺處處受製，無奈跟她繞樓下房間兜上一整圈。莎樂美若有若無地閑話家常，大多數時間站在她背後，不知把眼睛放在什麼地方。氣氛一冷下來，她再“姐姐妹妹”補上兩句，如此稱謂令伊茉莉聽得心律不齊，脊背陣陣發涼，仿佛沁出一層冷汗來。
這刻二樓傳來飯菜香味，莎樂美主動上前，親熱地挽起她，“我們家情況特殊，倆人都喜歡安安靜靜過活。地方不大，連個仆人都沒有，做起事來總慢慢騰騰。你看，那一位這才準備好飯菜。其實我一直覺著待客不周，家裏隻有些尋常菜色，樓上客廳又簡陋得很……隻好請你將就一下。”
聽她意思，做菜的竟是一家之主嘍？伊茉莉吃驚到合不攏嘴，這種生活習慣的確出乎預料，他們家若非吝嗇之極，就是有些個古怪趣味。莎樂美的剖白讓她抓不住痛腳，一時半會隻能默默消受，嘴上客套，隨女主人上樓進入小客廳。暖爐燒得正旺，左右牆壁掛兩幅對稱的錦織畫，打眼一看倒是難得的精品。中間小餐桌已經擺了幾碟外觀可人的家常菜，屋裏氣氛舒適溫馨，可惜今晚主客三人各有各的打算，硬湊在一塊倒成了活受罪。