車廂裏調笑的工夫，馬車很快抵達目的地。莎樂美極度渴睡，被森特先生抱著送到二樓臥房。安頓她躺好，傑羅姆衣不解帶回樓下沏一壺茶水，坐在壁爐邊等上四十分鍾。撥弄著燒紅的木炭，座鍾指向兩點過五分，今晚最重要的活動才剛開了個頭。
繞自己家轉一小圈，確保四周無人監視後，傑羅姆回到院子裏安放傳送所需的尖頂黑耀石陣列。雖然練習過無數次，他還是借助量角器和金屬刻度尺反複演算。整個過程對精度有一定要求，生意即將步入正軌，冒著損失半個月原材料的風險，每次傳送必須慎之又慎。
像小孩壘積木似的，高不足兩尺、小臂般粗細的光滑石塊很快就位。讓自己暴露在寒風中，傑羅姆把圍巾捂個嚴實，平心靜氣感受著傳送陣另一頭送來的開始訊號。比想像中微弱許多，藍芒閃爍之後，森特先生目光凝聚，直接看傻了眼——沒發現堆疊整齊的大量可可粉，傳送陣正中僅存留一張受潮的便條紙。
冷汗直冒，傑羅姆彎腰撿起紙條，上麵的字跡呈現一種向四麵離散的趨勢。墨水點粒粒可數，仿佛往水塘投入小石子而驚惶遊離的蝌蚪，從紙張纖維的隙縫間鋪散出一片淡淡的暈痕來。
另一頭的艾傅德顯然已經力不從心，連一張紙都受到傳送過程中質量損耗的顯著影響，很難想象他個人現在衰弱到何種程度。
急匆匆趕回書房，點燃兩座燭台研究了半天，才勉強認出紙條上的原話。解開衣領頹然坐下，森特先生不知不覺中將來信捏成一團，臉色變得要多難看有多難看。
兩小時後。天文塔。
“馬上去見見艾傅德！”懷特毫不遲疑地說，“現在他可不能死！”
傑羅姆搖搖頭，疲憊地按壓眉骨。“沒說要死，隻是突發急病吧。”
“少扯了，完全是遺書的口吻嘛！如果是熱帶病，我這裏也缺乏有效的治療手段。竟然在關鍵時刻趴下了，至少等到債務還清……”
“先生，你真的有夠無情。朋友不行了，心裏卻想著負債的事。”
懷特冷淡地說：“這叫現實主義。我要是沒麻煩在身，自然有閑心關注別人的問題，感同身受就一點也不好玩了。別閑著，把你們傳送的坐標交給我，現在開始重編碼說不定還來得及！”
將歇倫字母轉換成數學語言，工作量比預想中更大。傑羅姆與懷特通力協作，黎明前才處理完一半。借助藥物小睡片刻，幾小時眨眼過去，窗外陽光普照，竟遇上個難得的好天氣。假使昨晚一切順利的話，今天他隻需考慮看戲的劇目，不過事已至此，說什麼都沒用。
“翻譯完畢。”懷特有氣沒力地趴在餐桌上，“累死了，眼睛疼。”
狄米崔給兩人端上熱好的飯菜，傑羅姆想到生意上的事就提不起精神，懷特同樣食不知味，出於補充體力的需要，不得不咽下麵前的食物。草草填飽肚子，“管理員”早把“大門”調試妥當。
鐵罐子拿個大型噴頭樣的裝置，朝傑羅姆身上來回吹拂，熱風使他呼吸困難，不過跟下麵的一陣液霧噴劑相比算不了什麼。味道令人作嘔，噴劑據說能有效驅蚊，且短時間內提高機體免疫力。差點把飯菜吐出來，森特先生不是特別領情，心裏難免懷疑對方在公報私仇。
“管理員”言簡意賅地說：“環境差異屬可接收範圍。請注意，不要接觸當地食水，蚊蟲叮咬有致命風險，不排除武裝衝突可能。我將對會麵全程進行監控，呆在靠近房門的位置，以便隨時撤離。”
注意事項講完，兩位焦頭爛額的男士把濾紙捂在口鼻部位，一步跨越數千公裏，長途探望病危的艾傅德先生。