大明由於胡惟庸謀逆一案，撤掉了丞相這個官位，自此後雖然民間仍沿有習慣說法，但官方再無“丞相”、“宰相”一說。伊尹雖是古時大賢，卻助商湯反夏，實為篡逆，這些話看似誇獎恭維，內中卻句句都暗含影射，聽得徐三公子額角滲汗，但由於是自己先開的這個口，對方的話又都是藏鋒不露、沒有過激的地方，如果出言駁斥反倒現了形跡。他一時又找不出話來反擊，登時憋在那裏尷尬異常。
常思豪眼睛掃著徐三公子身後穿紫衣者和江、朱那兩位文士，料他們必會開口為主人搶白，豈料這三個“謀士”悠然而立，一副毫沒所謂的樣子，仿佛話中那些暗指，他們全都聽不明白。
高揚占得上峰甚是痛快，卻見好就收，續道：“哈哈哈，對麵的倚書樓就在高某的製下，這公子爺是知道的。咱們作了鄰居，開張不過來道聲喜，總說不過去罷？買賣嘛，甭管幹什麼，靠的還不都是個人緣兒？你不捧人家的場，人家又怎會給你麵子？”
這話中之意徐三公子自是聽得明白，他忙不迭地一笑：“嗬嗬，公烈兄放心，這館子要是烏七八糟，我就不能開，也不敢開。甭說別的，打我爹爹那兒就交待不下去。這一點絕沒含糊。前日在邵大俠處有失禮數，也傷了公烈兄的麵子，是小可的不是，嘿，不怕烈公笑話，為了這水姑娘，我可是什麼都豁出去了。得！今日閑言不敘，既然您能賞光過來，就是給了在下一個陪罪的機會，查管事——”
“在。”
“請烈公到三樓一號雲歌包廂，酒水宴席歌女一切隨聽任點，費用全免，我請了！”
“是！”查雞架滿麵笑容地相應。
高揚佯笑道：“哎呀，頭一天開張上門兒，就要公子爺破費，教高某怎好意思？我看那包廂挺悶的，小常啊，老邵，咱們就在這散台坐了吧，也給三公子省點兒銀子。”
徐三公子陪笑：“烈公客氣！改日小可有閑，到倚書樓賴幾杯茶喝，不就都回來了嗎？哈哈哈！得，您是敞亮人，自然要坐敞亮地方，您覺著哪兒好，隨便兒挑，查管事，好好伺候！烈公，開張事多，貴客不少，我得去接待一二，失陪，恕罪啊！”
雙方拱手暫別，徐三公子率眾前行，錯肩而過時，常思豪和那江、朱二文士互瞄了一眼，誰也沒有說話。
查雞架走在前麵輔引三人，高揚逕自向西，尋得斜對正中央圓台的一桌坐了。
常思豪也隨邵方一起落座，環視之下覺得此處稍偏，卻可縱觀全場，比較舒適得看，又不張揚乍眼。侍女過來獻茶，查雞架親自伺候著又選了幾個姿色上佳的姑娘過來相陪，見二樓間來客漸多，告個罪去忙了。三人喝著茶四下瞧著，上來的客人無不穿綢裹緞，佩玉懸珠，顯然都是些豪商大賈、官紳闊少。他們多是結伴而來，彼此間又多有相識，三三兩兩地聚談打著招呼。過不多時，客容漸滿，待查雞架站在舞台上當眾宣講包廂名稱和競價規則之後，四下頓時熱絡起來，人人起了爭勝之心，吵著趕快開始。卻有一人大聲道：“既然是公平競價，正中央的大包廂也該拿出來！徐三公子憑主人身份強自留下，隻怕不大合適罷！”
這聲音聽來甚是耳熟，常思豪循聲瞧去，心道：“原來他們也來了。”