茶香幽細，四人表情沉凝，沒有一個人去碰杯子，小晴不敢相擾，抱盤當胸，頜首退在一邊。
江石友歎道：“當初高拱行事剛烈，結果被徐閣老打得一敗塗地，如今馮公公也要收縮陣線，算是被人家又下一城，形勢對我盟越來越不利，倘若郭書榮華轉去再和徐階結成聯盟，天平便是一傾倒底了。”
荊問種道：“江總長說的不錯，徐階多年執政風格已定，要他接受劍家義理勢如登天，再等下去，不但國事日衰，我盟在京也無立錐之地，盟主，咱們可不能坐以待斃。”
鄭盟主側頭瞧著牆上掛的“人情義理”四字良久，緩緩道：“是不能再等，卻又急不得。”荊問種遲愣片刻，一口氣長吸長吐，凝目無話。常思豪心中明白，徐階就像長在地基上的老樹，想要連根拔起又不傷房屋，豈是一朝一夕可成。
小晴見氣氛沉悶，一笑道：“對了常大哥，皇上和你稱兄道弟，很是親近啊。”常思豪聽出她話裏意思，道：“他認我不過是圖個新鮮，戲言罷了，說不上是親近。他對長孫笑遲倒很是尊重，可惜這人過於率性隨意，竟然大扔大放，就這麼走了，若是他在，說上幾句，皇上或許肯聽的。”
鄭盟主緩緩道：“那日我下書與長孫笑遲約會見麵，次日赴約之時卻在途中相遇，都起了遊興，棄下從人縱馬出京，一路上觀山望雪，互訴心誌，雖然有些方麵大家合而不同，總體上還算談得投機。我觀此人胸懷錦繡，言語審慎，並非率性隨意之人。相比他離奇的身世背景，更讓我意外的卻是皇上。他一年來藏於深宮，無所作為，性情就連馮公公也說不太準，而從你轉述他的行事來看，這人鷹靈狐狡，精於製衡之道，心機實在遠遠超出我等想見。”
常思豪聽得目中閃忽，心知皇上放下身段來收攏長孫笑遲，未必是想拿他當刀子來紮徐閣老，因為那樣捅破宮廷陰私，大家魚死網破，並不好看。而讓徐閣老時時眼怵，老老實實在內閣做事，恐怕才是他真正的用心。就此論之，他和自己稱兄道弟也不應是孤立的偶然。
江石友道：“皇上和徐閣老都不是省油的燈，長孫笑遲號稱無敵，其實仁心未泯，他一定是看出了自己夾在這兩人之間的難處，這才下了逃離一切的決心。”
荊問種道：“可是這一走，徐階就沒有了忌憚，今天對馮公公的行動就證明了這一點。如今他把控全局，占盡上風，就算底牌露盡，也是不賠穩贏。”
常思豪默然無語，心知在這場大牌局中，百劍盟和馮保雖然處於背動，總還算是能與之博弈的對手，自己卻根本連桌都摸不著。鄭盟主問道：“小常，絕響何時進京？”
常思豪搖頭：“不清楚。”
鄭盟主聽了微覺奇怪，想他兄弟感情融洽，秦絕響的行動應該不會相瞞，如果不是常思豪刻意不說，那麼二人之間必然是起了些微妙的變化。
荊問種與鄭盟主共事多年，一聽他提起秦絕響便知其意，說道：“絕響這孩子心恨東廠，雖然暫時虛與委蛇，一有機會隻怕就得挑起事端。以他的能為，還遠不是郭書榮華的對手，盲目出擊不免徒送了性命。咱兩家交好世所共知，他若和東廠鬧翻，便是將郭書榮華向徐閣老推近了一步，屆時徐階權柄更牢，朝野上下必將陷入更深的黑暗，不但改革無法推行，富國強兵亦無從談起，一切都將成為空話泡影。所以不管是出於秦家自身的考慮，還是為更多的人著想，你們最好還是不要輕舉妄動。”江石友也同時投來期許的目光。
常思豪自然聽得出這話中的別意，擱在幾日之前，自己定然大包大攬，立下保證不負所期，然而現在絕響今非昔比，自己勸他未必能聽，實在無法打這個保票。猶豫間挪了挪身子，答道：“荊大劍不知，絕響從小由長輩嚴格管帶，原非一般同齡人可比，前者在山西順利平了分舵叛亂，長了不少經驗見識，如今說話辦事更有主意，人也穩重了許多，相信他不會打無把握的仗。”
“嗯……”荊問種鼻音拉長，眼神裏有了些許錯愕：秦絕響的變化自己不知，倒是這常思豪幾日不見，著實變了不少。頓了一頓，轉臉說道：“盟主，絕響向郭書榮華靠攏雖非真意，但大家都能給彼此一個臉麵，事情就不難辦。咱們本和秦家相好，與東廠的交情也還在，不如約三家聯手，合力先扳倒徐階，這樣一來，大家都有好處。”
鄭盟主點頭，問道：“賢侄以為如何？”
常思豪道：“理當如此。”
荊問種一笑：“事不宜遲，那還得請賢侄知會一下絕響，咱們先碰個頭，再尋個時間約會郭督公，商論大事。”