常思豪笑道：“啊，搖頭薑！”
朱堯薑道：“我才不是哩！我是棲霞公主，你見了我還不請安？”常思豪抱臂道：“你既叫我好哥哥，我便是你的長輩，豈有長輩反來給小輩請安的道理？應該你給我請安才是。”朱堯薑眨眨眼睛想了一想，嗯了一聲：“也對。”退後半步，兩手按在胯側微蹲，一本正經地做了個萬福的姿勢，垂首道：“堯薑給好哥哥請安。”聲音雖然稚嫩，卻頗有淑女風範。隆慶哈哈大笑：“堯薑啊，你得叫叔叔才對，要不然咱們的輩份可真要亂了哩！”又回頭道：“小鈞，你也來和常叔叔打個招呼。”
馮保身子微向前挪，常思豪這才注意到他懷中抱了一個小男孩。這小男孩長睫忽閃似乎有些恐懼，頭往馮保懷裏紮了一紮，弱弱地道：“大伴，他的臉為什麼這麼黑？”馮保一笑：“千歲是包公轉世，臉當然黑啦。”小男孩一笑：“包公是好人，你跟我講過。”馮保笑道：“對，包公是好人，千歲自然也是好人。”小男孩想了一想，撅嘴道：“那也未必。”
隆慶大笑，說道：“這是我三子翊鈞，到明年就該六歲啦，怎麼樣？還是挺聰明的吧？”
常思豪笑道：“這孩子小小年紀便能明辨是非，自有主意，很了不起。”
隆慶點頭而笑，問道：“戚將軍，可將索南嘉措拿獲了麼？”戚繼光垂首道：“這……”常思豪趕忙接口：“皇上，我已查明索南嘉措來京並無惡意，故爾阻止了戚將軍。”隆慶道：“嗯，我見宮裏增派人手，便喚金吾來問，才知索南嘉措到了京城。此人是黃教領袖，一向與仁蚌巴家族關係密切，如今辛廈巴才丹多傑占了藏區，力挺白教，他失去生存空間，出來四處奔走，無非是為爭取同盟，行刺既無理由，也無必要。此人身係藏蒙兩地安寧，本來應該見上一見，不過現在不是時候，既沒帶來，也暫且由他去罷。”
常思豪試探道：“這什麼‘多姐’兵變謀逆，不知皇上有何對策？”隆慶笑笑，又是一歎，道：“藏地偏遠，難以攻伐，加之才丹多傑實力雄厚，朝廷這些年平倭滅寇已經左支右絀，對他也隻能是安撫為上了。”戚繼光躬身道：“皇上，臣願提一旅之師掃平藏區，將才丹多傑黨徒一網打盡，以報聖主龍恩！”
隆慶道：“戚將軍忠勇可嘉，不過將軍多年平倭勞苦功高，正該歇馬京城，安享富貴，朕又怎忍心遠派你到那不毛之地呢？你先下去罷。”
戚繼光本來還想分說，見隆慶揮手，不敢再言，喏喏而退。有太監來報：“稟告皇上，徐閣老求見，正在朝房候旨。”隆慶點頭：“朝房太冷，讓他到養心殿候著吧，朕這便過去。”太監應聲而去。隆慶吩咐馮保照看公主和皇子，自與常劉二人起駕下山，路上問道：“金吾，禮物可備好了麼？”劉金吾一笑：“回皇上，已經備好了，本來今天打算帶千歲過去看，不過因為有索南嘉措的事就耽誤了。”隆慶一笑：“朕要與徐閣老商談國事，也不知什麼時候完結，左右無事，你就帶他去吧。”劉金吾笑道：“是。”
常思豪見他二人對答含糊表情神秘，似乎給自己早準備了什麼東西，也猜不透究竟。出了萬歲門，辭別隆慶，便由劉金吾領著向西，過乾明門、承光殿、玉河橋，一路出了西安門。
出了西安門便轉向南行，他在路上探問，劉金吾隻是含笑不語。
兩人在胡同民巷中曲曲折折走了一盞茶的功夫，切入一道稍寬的小街，來到一所大宅之前。劉金吾上前扣打門環。
常思豪抬眼瞧去，見這宅子高牆聳立，門樓小巧雄健，雕板漆彩一新，料是有錢的人家，正自猜想，院中步音碎響，大門無聲滑開，裏麵現出人來，看得他為之一愣。