常思豪心想你這嘴變得倒快。一笑道：“被幾個人罵，總比城破後遭萬人埋怨要強，不能審時度勢，又怎算得上是兵家妙手？大人後來赴山東、江浙等地整頓防務、抗倭殺敵，數年間怒奪岑港，轉戰台州，突襲橫嶼，大戰莆田，斬首六萬有餘，終於一舉掃平倭寇，官升總兵，統領閩浙粵三地軍務，名傳天下，可謂不負大丈夫之誌。那些罵您的武舉，如今又在哪兒呢？”
戚繼光這些事跡遍傳鄉野，無人不知，尤其台州九捷這幾役，奪港破島，奇計迭出，更是他生平得意之作，雖然早已聽慣了誇獎，經常思豪當麵一提，內心仍大是歡喜，趕忙搖手遜謝。兩人一路聊起兵事，倒有幾分投機，直走到後花園，常思豪才想起錯過了客廳，也不好意思往回拐，便引他至園側觀景暖閣落座。
仆人獻茶退下，戚繼光掏出一個信封放在桌上，含笑推近去道：“千歲喜入新居，元敬有一點薄禮，不成敬意，還請千歲笑納。”
那信封上寫著四個字：“百二秦關。”常思豪不知何意，拿起打開，隻見裏麵厚厚一遝銀票，少說也有百來張。訝然道：“大人何必如此？這禮在下可不能收。”說著將信封放下推回。
官場的規矩，送財禮不能見光，需得套在封袋之中，封麵寫上幾句暗語，指出裏麵錢款數量。這暗語文官多用典籍詩文，戚繼光是武將，用的軍形兵容之喻。秦朝乃形勝之國，憑山河之險，有兩萬人守禦足抵百萬精兵，故稱“百二秦關”。寫在這裏便是指送上白銀兩萬。本來以當今的行情，禮金過千已是極重，料想常思豪見了定然大為震動，沒想到對方竟毫無感覺，而且還打開看過再往回推，這舉動未免太離譜了。
他一愣之後，立刻又堆起笑容：“這點小意思孝敬千歲自然是不夠的，隻是元敬調京不久，一時手邊不湊，還望千歲原宥，日後得便，一定再行厚補。”說著又將信封推過。常思豪按住他手背：“在下豈是嫌少？大人快快收起，勿讓常思豪為難。”戚繼光略一猶豫，落目掃去，見他的手背膚色較深，指節粗壯，上麵脈絡縱橫，顯得極為有力，心中落底，再次陪笑道：“元敬久在南方，不識京城風雨，日後少不了要受千歲的照顧，千歲如此，倒是叫元敬為難了。”
常思豪盯著他眼睛霍然而起：“戚大人，人都說嶽飛之後無名將，唯我大明戚繼光。我在軍中之時，聽大夥兒談論最多的便是你和俞大人在沿海抗倭的事跡，一向敬你是為國殺敵的英雄好漢。可是進京之後，又聽說你這人喜歡結交權貴，四處送禮，本來我是不信的，沒想到果然如此，真令人大失所望！”
戚繼光愣愣瞧他半晌，目光轉落於地，發出一陣自嘲式地苦笑：“英雄好漢……嗬，如今我自身難保，每日如坐針氈，說什麼英雄好漢，都是笑話罷了。”
常思豪道：“這話從何說起？”
戚繼光歎道：“千歲可知我現在的官職？”常思豪道：“不是三省總兵麼？”戚繼光搖頭：“我現已調在京師，做神機營副將。”常思豪有些意外：“那又怎樣？”戚繼光道：“神機營是京師拱衛三大營之一，表麵看去，是比我在南方做總兵風光，可是手中卻無實權。而且營中大小將領多是名臣子弟、王室宗親，這些人整日提籠架鳥不學無術，把營中弄得烏煙瘴氣。上麵的我管不了，下麵的我指揮不動，夾在中間隻能徒乎奈何。本來倭寇既平，能做個京官，這樣過下去也未嚐不可，但有同僚告知，皇上調我入京，原來是有人做下的手腳，遭罪的事情隻怕還在後麵。”
常思豪難以相信：“大人軍功卓著，海內馳名，誰敢陷害於你？”
戚繼光見他臉上怒容蘊漾，不禁心頭生喜，仍澀澀歎道：“可不敢說陷害二字，隻當是對我有誤解罷！向皇上提出建議調我入京的，是給事中吳時來。我在南方屢獲大捷，手握重兵，引起朝臣顧慮也不為奇，然而此人卻稱我對朝廷不滿，暗示我有反心，這實在是無中生有。唉……”