暖閣外人聲響起：“在這屋嗎？”腳步切近，劉金吾挑簾走了進來。
戚繼光忙起身施禮：“劉總管。”劉金吾點指笑道：“戚大人，我就知道你一準兒得來。特意起了個早，還是讓你給超在頭裏了。怎麼，對調職的事還不死心嗎？”
常思豪問道：“什麼調職？”
戚繼光有些尷尬，劉金吾嘿嘿笑著走近，眼睛往桌上略掃，嘖舌道：“百二秦關哪！乖乖不得了，戚大人，要說你這回下的血本可也不小，不過也得看對象啊，這百二秦關在別人那兒或許分量足矣，到千歲這兒，怎麼著也得‘掛甲十萬’才夠看。”見戚繼光臉上陰晴不定，又安慰地一笑，湊近道：“大人不必生氣，我也是開個玩笑罷了。你在南方征殺不易，如今掃平倭寇，不能得享榮華，反而要折在小人之手，就算你認，我都替你不甘呐！”
戚繼光苦笑道：“平安是福，功成身退也是一件美事。”
劉金吾哈哈一笑：“寶劍埋冤獄，忠魂繞白雲。大人可記得胡少保這兩句詩麼？”
戚繼光臉色陡變，垂頭不語。
劉金吾道：“大人若是一味退避，隻能落個同樣下場，倒不如與千歲攜起手來，謀它一樁天大的富貴。”
常思豪聽他說到“天大的富貴”，心頭一動，問道：“戚大人，剛才你說到一半，那吳時來的底細，究竟怎樣？”
劉金吾一笑代答：“還用說嗎？吳時來是徐階的門生，不管是彈劾嚴嵩還是擠兌高拱，他始終是一麵旗幟，徐階往哪邊吹，他就往哪邊飄。如今旗角抽在戚大人的臉上，那可是要倒黴了。”當下便給常思豪講了事情經過。
原來吳時來上書之後，部議通過，交在皇帝手裏，隆慶下旨，將戚繼光調來京師任神機營副將。然而戚繼光到京之後，發現處處不對頭，得到線索一查，對吳時來自然十分憤慨。緊接著又查出此人背後有徐階指使，這才慌了神。他知道武將鬥不過文官，連嚴嵩那樣的人物都栽在徐階手裏，自己更不用提。於是四處送禮，結納官貴，期望能有人使上把力氣，把自己調離京城。可是這一路下來，錢花了不少，卻沒有任何效果。昨天在萬歲山見常思豪和皇上如此親切，顯然是說話有分量的人物，於是晚上便去拜會劉金吾，向他打探了情況，得知常思豪出身軍旅，又探出了他與徐階不合的口風，今天這才過府來送禮。
常思豪聽完又覺奇怪，問道：“徐閣老為何要跟戚大人過不去呢？”
劉金吾道：“說起來這根子可就深了。戚大人的老上司胡宗憲當年官居兵部侍郎，因平倭有功，封至兵部尚書加太子少保，人稱胡少保。他因與嚴嵩義子趙文華的交情深厚，五年前被給事中陸鳳儀彈劾，誣為嚴嵩黨羽，被貶丟官回了原籍，隔兩年後又被人挖出把柄打入監牢，最後自盡獄中。這一切當然都是徐閣老的手筆。以他的謹慎，隻要是和嚴嵩有關的官員，一定會除盡方安。本來戚大人是胡宗憲的嫡係，胡既被除，徐閣老應該早就想動他，不過顧忌倭寇作亂，有戚大人在，總比他自己費心要強，如今看南方已然徹底平靜，自然應該算算舊賬。”
常思豪向戚繼光看去，隻見他雖靜靜聽著，兩腮根肌肉卻跳動不止。
劉金吾道：“戚大人戰功卓著，官職卻低，不像胡宗憲是兵部重臣，照說徐閣老現在如日中天，也沒必要和他過不去，昨天和戚大人這麼一聊，我這才明白裏麵還有另外一層原因，卻是他沒意識到的。”
戚繼光一愣：“我沒意識到的？是什麼？”
劉金吾笑道：“徐階是鬆江華亭人，他在朝為官，三子徐瑛跟在身邊，另有長子徐璠、次子徐琨在家。華亭地處杭州灣畔，長江三角洲南翼，屬於沿海衝要之處。他這兩個兒子為禍鄉裏，惡名傳遍四方，除了借‘投獻’之名大量兼並土地，自然也少不了做些違禁的買賣。”
戚繼光目光亮起：“走私！”
“不錯。”劉金吾笑道：“跟土地上那點小錢比起來，走私所獲就要豐厚得多了，而走私就不可避免地與倭寇勾結。戚大人，大倭寇頭子汪直的老巢在哪，你不會忘了吧？”
汪直的巢穴就設在鬆江華亭，戚繼光豈能不知？此處是徐階的老家，顯然他這話裏透露出了兩者間微妙的聯係。