這一場酒喝了半個多時辰，屋中光線愈來愈暗，掌起了燈燭。秦絕響仍是酒到杯幹，極是暢快，令常思豪頗有刮目相看之感，道：“你這酒量，可是見漲啊！”
秦絕響一笑，把自己的杯遞了過去，道：“你嚐嚐。”常思豪拿起擱在鼻邊一聞，愕然道：“是水？”秦絕響道：“大哥別怪，我主要是陪你喝個高興，至於喝的什麼，就無所謂了。”常思豪苦笑：“隻為陪我，這又何必呢？”秦絕響笑歎道：“這酒啊，真是好東西，現在，我隻有喝多了才睡得踏實，可是醒了之後，會後怕的。”
常思豪緩緩放下了杯子，道：“絕響，你這樣……太苦了。”
秦絕響二指敲著桌子，道：“這是哪兒啊我的哥哥？”常思豪心裏明白，悶悶地呼了口氣，道：“做官容易受人擺布，還是太險了，不如你還是向皇上辭了回山西罷？”秦絕響笑道：“大哥，你說什麼傻話？兩個人交手，隔著八丈淩空揮拳，打得著嗎？”常思豪道：“貼身靠打更不容易，尤其郭書榮華渾身是刺，四大檔頭也不是省油的燈，你受著人家的管，就等於被控了步調，走位不佳，又怎能打出致命一擊？你再想想，以百劍盟的實力，安插些人去做官也不是難事，鄭盟主為什麼不這麼做？”
秦絕響沉吟片刻，道：“大哥，你知道我喜歡研究機關簧巧，東廠擺在那，組織嚴密，運行有序，在我看來，便如同機關一樣。這東西若是製得牢靠，硬砸硬拆是不成的，可若是它裏麵哪個齒輪、哪條簧扣出了問題，就會整個陷入癱瘓。我現在要做的，就是先讓自己成為一個齒輪，然後再‘嘎吧——’這麼一卡……”
常思豪會意，凝目緩道：“想要改變體製，先要進入體製。你的想法，倒與他有些相似。”
秦絕響：“誰？”
常思豪道：“程連安。”
秦絕響奇怪：“程連安是誰？”
常思豪道：“你見過的，就是東廠那個小安子。”
秦絕響眼中一亮：“怎麼，大哥，這人可用？你和他很熟麼？”
常思豪一想起程連安的事心頭便堵，搖了搖頭不想多說，端起杯來，又想到秦絕響喝的是水，連酒興也闌珊了。不多時夥計來報，說百劍盟主來賀。秦絕響一笑：“老鄭來了，大哥，待會兒少說話，瞧我的。”巴掌在暖兒的小腰兒上一拍，眉毛跳著道：“來，給哥哥更衣。”暖兒美滋滋地伺候著，給他把新領的官服換上，常思豪也重整衣衫，一同下樓將鄭天笑迎了上來。
三人落座，侍者將席麵重新布過，暖兒俏立把酒，屏退餘人，鄭盟主笑道：“絕響，你這身官服剪裁得體，倒是合身得很呐。以後我可得改改口，叫你千戶大人了。”秦絕響笑道：“咳，您這是罵我呀！咱們自家人，還說這個？到什麼時候，我也是您的侄兒小子啊！要說呀，這皇上也真小氣，給個官，還不給個正的，張嘴一喊是個副千戶，多不好聽啊，您說是不是？嘿嘿嘿……”鄭盟主微微一笑：“副千戶也很了不得了，一般父蔭子職的還要降一階，你這一上來便是從五品的高位，起點已經不低，以賢侄的聰明才智，提成正五品也是指日可待呀。”秦絕響笑道：“借您吉言。”鄭盟主道：“勝敵誌強曰莊，思慮深遠曰翼。秦老爺子受封‘莊翼老人’，可稱恰如其份。賢侄既然受爵，還望能夠繼承老人家之遺誌，把這個官當好，為天下百姓謀福才是。”秦絕響笑道：“天下的百姓太多，我可顧不過來。身邊左右，能照顧的，就照顧照顧吧，哈哈。”
鄭盟主對這笑話似乎不喜，眼皮微垂，目光又向旁移，揖手略一低頭：“侯爺，”常思豪趕忙道：“鄭伯伯可別這麼稱呼！仍叫小常就是。”鄭盟主道：“這合適嗎？”常思豪如今也是心明眼亮之輩，登時明白，這是自己在白塔寺裏大放厥詞，說絕響憑功受賞應該，讓鄭盟主誤會聖旨的內容都是真的了。剛要解釋，秦絕響先笑了起來，說道：“哎呀，說起來，還真有點那個……不妥當。不過，咱們既是自家人，在外人麵前裝一裝也是必要的，現在屋裏隻有咱們仨，那就無所謂了。”說話間腳在底下橫向輕輕一磕，常思豪想起剛才的叮囑，不知他有何用心，也便把話忍了下來。