常思豪聞言擰身回望，廊間壁燈幽斜，照得秦絕響官服上錦紋蠕暗，肅鬱陰沉。
光影浮動中，那一對透出怒火柳葉眼裏，分明還有一些無法理解的委曲。
暖兒在門口望著二人，不敢靠近。
秦絕響緩步前移，低聲道：“大哥，不是我吼你，老鄭已然吃透了你的性子……”常思豪一聽立即扭頭，走向梯口。隻聽背後秦絕響切聲道：“你這樣渾悶聽不進好話，叫咱們這兄弟，以後還怎麼做？”
常思豪腳步一凝，眼望走廊盡頭的明窗，緩緩道：“自從妹妹和公公死後，在這世上，我便再沒有一個親人。忽然間有了你這麼個兄弟，我不知道有多開心。”頓了一頓，頭向後微轉，露出小半張側臉：“絕響，不管到了什麼時候，我心裏始終會認你做弟弟，至於拿不拿我當哥哥，是你的事了。”說罷緊行幾步，邁步下梯。
秦絕響身子直直地僵於燈下，鼻孔縮張如馬。
二人在樓梯間說話聲很大，馬明紹正陪客飲酒，卻也聽得清清楚楚，見常思豪順梯而下，忙過來笑問道：“侯爺，您要走了？”常思豪點頭略笑：“心裏悶，出城逛逛。馬大哥，有好馬麼？借一匹來騎騎。”馬明紹笑道：“背月鞭名馬，踏雪奮青蹄，好想法！”親自下廄選了一匹牽至街前。
常思豪飛身上馬，道聲：“謝了！”一磕鐙絕塵而去。
泰山、衡山、嵩山三派結伴出了城一路向南，急急行了一程，見平安無事，速度也便緩了下來，眼見天色見黑，便在前麵村鎮中尋了個大客棧歇腳。
正值年關，出行者稀，客房、院子都閑著。掌櫃一見這麼多人到來，又都是武林人士，不敢怠慢，趕忙喚店伴殷勤招呼，將三派門人弟子讓進客房，另安排灑掃了幾間小院，泰山二老一間，管亦闌、應紅英母子一間，衡山、嵩山兩派掌門各占一間。
管亦闌不怕花錢，要的就是舒服。見掌櫃的安排周道，店伴伺候得體，甩手多賞了幾兩銀子，眾人自是皆大歡喜。應紅英怕他牽動傷口，屏退了店伴，到屋親自用熱水浸了手巾，坐在床沿替他把臉上塵土揩淨，又拉過手來在盆中泡過揉過，一個指縫一個指縫地替他來擦。
管亦闌斜倚枕頭，在床上半靠半躺受著伺候，眼睛一直不離母親的臉，靜靜地等到最後一個指縫兒被擦完，手上一緊，將她將要收回的手握住，眼中露出乞憐之色。
應紅英紅唇微抿：“冤家，你又拉著我幹什麼？”
管亦闌軟嬌嬌地道：“娘，我臉上火辣辣的，定是給你那一巴掌扇得腫了。”應紅英目光裏立時有了疼惜，伸出手去，輕輕在他臉上撫摸，忽又變了顏色道：“哪有？連個手印兒也沒留下，又來騙我。”管亦闌一笑：“娘，我就愛看您疼兒子這模樣兒，兒子便是給您扇上幾十記、上百記，也開心得緊。”
應紅英鼻中輕輕一哼，長睫抿低斜他一眼，甩脫了手，道：“行了我的冤家，好好在床上躺著，亂動弄破了傷口，以後可要落疤呢。”說著把手巾往水裏一擔，端盆起身。
管亦闌猛地挺起身來：“你到哪兒去？你陪我。”應紅英擱盆皺眉，把他重新按在床上道：“說了讓你別亂動，今天瞧你那一摔，都把娘疼死了！快給我老實些罷！”管亦闌拉了她手，扭著身子道：“我不！我不要你去伺候那兩個老東西，今天的事能成，還不是虧了我？他們幹什麼了？”
應紅英趕忙將指頭按在他嘴唇上，聽聽外麵無聲，這才埋下頭來，貼在他耳邊道：“冤家，你作的什麼死？娘處事不比你明白？他們那歲數，還能活幾天？你爹的事也幹淨了，往後的好日子還不都是咱們的。聽話，啊？”
管亦闌怏怏地鬆了手，又嘟嘴道：“娘，我渴了。”應紅英白了他一眼，到桌邊取壺倒了一杯茶送到他嘴邊，見兒子無動於衷，倆眼直勾勾仍瞧著自己，心中會意，皺眉說了句：“煩人。”將茶喝了一口含在嘴裏湊近，管亦闌探手攏著娘的臉，美美地接口喝了。應紅英杏眼含嗔地瞧著他，又撲哧兒一笑：“你個死孩子。”管亦闌一笑，這才順順當當躺下。
應紅英端著盆出來換了水，親自送到孔、曹兩位老劍客的院落，一進屋，忽覺腳下一空，水盆撒手飛了出去。明白過來時，整個人已被曹政武橫抱在懷裏，水盆也被孔敬希抄了個正著。她驚魂未定，手撫胸口，沒好氣兒地道：“你個老沒正形兒的，快把我放下，老許、小白就隔了一層院子，你還鬧！”
曹政武探鼻子，貼膝順腿到鞋尖聞了個香兒，放下她身子，笑忒兮兮地道：“事兒都辦妥了，你怎麼謝我？”