六成道：“侯爺不可誤會。袁老有所不知，方枕諾其實每年都要回眉山一趟，卻不是來看什麼親戚，而是來與貧僧鬥智。”
“鬥智？”常思豪愈聽愈奇。
“不錯。”六成笑道：“這孩子長到十來歲時，看似變得文靜，其實仍很頑皮，有一次臘月初八成道節上，他與一群孩子到寺裏來玩，找我寺中告示筆誤，詐去二十五鬥稻米。又被貧僧追回，‘結下梁子’。自此經常來寺裏攪鬧，我們或是互相出題為難，或是各設機謀陷害，初時總是貧僧獲勝，後來漸漸勝多敗少，又變成勢均力敵，每年我們最多要鬥到上百次，他隨師去雲南之後，一年隻回來一趟，便隻能鬥一次，鬥的內容卻變得詭異凶險、不住升級。十一年來，貧僧總共六勝四負，他……”常思豪插言道：“這麼說，他還是不如你。”
六成搖頭：“我那六勝，有五次是前五年的，一次是第七年的，他的幾次勝利，卻都是近年的。”常思豪心想：“這麼說他先輸後贏，越來越強了。”問道：“你說十一年來六勝四負，那才隻鬥十場，還有一場呢？”六成微笑托起酒來：“嗬嗬，不知何故，他去年沒有回來，大概覺得貧僧已不是對手了罷。”
常思豪愕然點了點頭，尋思：“唐根能看穿齊中華的破綻，那份機靈多半承自於他這父親，六成雖長年在寺裏對燈念佛，看官場形勢卻如掌上觀紋，揣摩徐階心理也極為精準，連他都對這‘人中驕子’推崇倍至，想必是錯不了的。”這時六成道：“方枕諾才智雖高，卻不喜科舉之路，前些年回鄉時，總是拎個酒葫蘆隨走隨喝，問他以何為生，回答是在一家酒樓管賬，說得輕描淡寫，想來大才小用，也不甚得意。貧僧修書一封，讓他到廣東與您彙合幹謀大事，他也必然開心。”
常思豪心中有了幾分期待。但見袁祥平在一邊自斟自飲，表情平淡，似乎頗有不以為然之態，便問道：“袁老先生，莫非您覺得此事有何不妥麼？”袁祥平擱下酒壺，垂眉低目地說道：“軍侯動問，老朽便知無不言。對於方枕諾的看法，老朽與六成禪師頗不相同。”常思豪聽得這話，又有些擔心起來。袁祥平道：“老朽觀方枕諾才學機智，可稱人中龍鳳，然而其不知順逆，恐怕難堪大用。”常思豪道：“請先生詳述一二。”
袁祥平道：“我蜀中與別處不同，孩童啟蒙，不念《千字文》，不讀《百家姓》，先學諸葛武侯《出師表》，蓋因人生天地之間，當忠孝為本、家國為懷，方可頂天立地，做一男兒丈夫。”
常思豪肅然道：“正是。”
袁祥平道：“《出師表》備述武侯與先主相知相遇之情、同心報國之誌，且惇惇勸導後主開張聖聽、自修其德。辭情懇切，雖小兒讀之，亦為之感懷涕下。然方枕諾七歲時，在學館外聽人讀得此表，卻放聲大笑。”
常思豪奇道：“他笑什麼？”
袁祥平道：“他笑武侯雖有一片深情，見識卻差。”
常思豪啞然心想：“諸葛亮乃蜀漢丞相，當年未出茅廬便三分天下，說他見識不佳，豈非笑話？”
袁祥平道：“當時塾師出來，問他何故大笑，方枕諾言說，表中‘親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也’二句，實屬無學之論。隻因把國事傾頹之原由，全都推在了人身上，其實不然。他說東漢所以傾頹敗亡的原因，是因法效秦製，改西漢虛銜常侍郎為‘中常侍’，授與宦官，行掌管文書、傳達詔令事，使得內外溝通皆控於閹人之手，而這一環節又缺乏監查機製，所以才導致弊病叢生。人皆稱漢亡於十常侍閹禍之亂，其實亂之由不在十常侍是否閹人，而在於這個職官本身設置的不對。無論誰人在這位置，久而久之也一樣腐敗墮落。”
常思豪心想：“東漢形勢，與今日東廠控國倒很是相像。”說道：“方枕諾這話，也沒什麼不對呀。”