常思豪笑著寒喧幾句，對齊中華、倪紅壘、郭強、武誌銘四人之事絲毫不提，郭書榮華也不打聽。二人上了寶雕車，郭書榮華說道：“侯爺這次平安歸來，可得好好慶祝一番。”常思豪一笑：“那倒不忙的。”點手喚秦絕響，要來一份文書遞過：“督公先請瞧瞧這個。”
郭書榮華接過來看時，見內容是廣州官員告吳時來到任後大肆安插隨從親信，無故貶官罷職多達五十九人的訴狀，神情微微一怔。
常思豪瞄著他：“唉，這件事情在南方影響很壞呀，督公，您看這事情怎麼辦才好哩？”
郭書榮華道：“吳時來這廝如此膽大包天，簡直不把朝廷王法放在眼裏，此事屬東廠權責之內，榮華一定秉公辦理。不過……侯爺，自從萬壽山上歸來，徐閣老冒染風寒，一直未愈，吳時來是他的親薦，咱們是不是應該把事情先壓一壓，等他病好一些，親自處理為佳呢？”
“哦？”常思豪訝然道：“原來閣老病了麼？那我可得去瞧瞧，督公，您就陪我走一趟罷？”
徐府中無賓無客，一片安靜。兩個婢子悄悄然將書房內燈燭點燃，光線絨絨落在案頭紙上，令徐階輕輕虛起了雙眼。
“爹，您叫我。”三公子徐瑛在門外停步垂首。
徐階合上書卷：“進來。”
徐瑛抬腳，邁過門檻時輕輕絆了一下，隨即穩住了身形。
徐階瞧著他：“你慌什麼？”徐瑛低下頭去不敢答話，婢子施禮退出。徐階道：“有你大哥、二哥的消息麼？”徐瑛搖頭：“沒有。”徐階凝定片刻，靠在椅背上歎道：“仇成父子，債轉夫妻，你們三個，都是我的催命鬼啊！”
“爹！”徐瑛撲嗵一聲跪倒在地上。
徐階道：“我聽說，你大哥、二哥在華亭圈地，逼人投獻，搞得百姓家破人亡，一家中男丁留下做活，女子全都聚在城邊小寮賣身維生，是也不是？”
徐瑛低頭無語。
徐階歎道：“你大哥狂妄有節，二哥多懷機變，留他們二人在家鄉，本來我不擔心。可是這幾年來，為父坐上這首輔的位置，他們在底下也跟著變了。”
徐瑛試著道：“爹，這也不能單怪大哥二哥，自從俞大猷、戚繼光他們把倭寇這一滅，咱們私貨這一塊就沒了進項，徐府上下人多、家大業大，再不多圈點地，怎麼補這個虧空？再者說，爹爹您將來養老，也得需要用錢不是？”
“放屁！放屁！放屁！”徐階氣得連拍桌子，胡須亂舞：“錢重要還是命重要？命都沒了還要錢幹什麼？”
徐瑛低下頭嘟囔：“哪有那麼嚴重？”
徐階怒道：“還不嚴重？你想怎麼嚴重？當年嚴世蕃貪汙，都是從下麵官員的手裏拿，你們呢？直接從百姓手裏拿、從他們的血肉裏掏！從官手裏拿，出了事你還能用他來擋一擋，從百姓身上拿呢？難道你還能拿成千上萬的百姓來頂罪？沒長人家的腦袋，就隻顧著學人家斂錢！這回好了，落在人家手裏，活不見人，死不見屍，你說怎麼辦？你告訴我怎麼辦！”
徐瑛奇道：“落在人家手裏？哪個人家？”
徐階罵道：“你這蠢物！整日想什麼水姑娘、旱姑娘，腦子裏還有沒有點別的？秦絕響帶著一隊人馬去江南查常思豪的死因，可是卻突然折返，從時間距離上判斷，他應是走到了華亭附近折回，你難道還猜不透這裏麵的事麼？”
徐瑛愣了半晌不能答言。徐階道：“常思豪是秦絕響的姐夫，他二人親如兄弟。由於職權和轄地的關係，南鎮撫司方麵對秦絕響這次請令，大為不滿。他是到東廠托情弄項，找程連安請了份駕貼才出的城。費上這麼多周折力氣，他怎會有沒到地方就往回撤的道理？”
徐瑛道：“這麼說……他是查明了真相……不能啊，常思豪是燒死在廣東的海上，秦絕響隊伍才到鬆江府，怎麼能查得著？除非……”
徐階逼他思考：“除非什麼？”