徐瑛兩眼一直：“除非常思豪沒死，在回京途中，他們遇上了。”徐階：“遇上了之後呢？”徐瑛兩眼更直：“劉師顏、吳時來他們設計謀害的事就漏了，可是，大哥、二哥為主謀的事常思豪不可能知道，更不可能告訴秦絕響啊，他們又怎會展開報複……”話說一半，瞧父親那對閃著光芒的老眼，一時有些慌神。
徐階道：“殺常思豪的事，果然是他們倆的主意，你也都清楚，卻瞞著我一個人，是不是？”
徐瑛忙向前跪爬兩步道：“爹！我們也是氣不過啊！那姓常的算什麼來路？竟敢當著百官在萬壽山頂撞您--”
“別說了！”徐階大袖一甩：“兵來將擋，水來土掩，他叫得再歡，不過是條吠日之犬，為父略施小計便將可其治得服服貼貼，可是你們呢？你們竟然跟狗去對著咬！也不想想，人家是從死人堆裏殺出來的，那是條虎，是條狼！憑你們幾個黃牙嫩口，能咬得過他麼？”
徐瑛失語，歪坐在地。
徐階盯過來：“你們還有什麼事情瞞著我麼？”
“沒有沒有，”徐瑛忙又跪直道：“真個沒有了。”
徐階道：“哼，最好沒有！沒有最好！”徐瑛微抬頭，嘴唇動動，低下頭去不言語了。書房外有家人來報：“雲中侯和郭督公過府探病。”
“哦？”徐階一怔：“他倆一起？”沉吟片刻，吩咐兒子道：“你出去迎一迎，請他們到內室來見。”徐瑛應聲而出。
徐階回到內室，抓鬆頭發，解外衣躺在榻上，吩咐人放下帷簾，將藥爐搬近。不大功夫，徐瑛引常思豪和郭書榮華走了進來。郭書榮華對氣味比較敏感，一聞這滿屋的藥味，稍稍噤了噤鼻子。徐瑛緩步走到床榻近前，躬下身子輕輕呼喚：“爹爹，爹爹，雲中侯和郭督公過府來瞧您來了。”
“唔……”徐階鼻孔中長長一哼：“誰？”
徐瑛又湊近些：“是雲中侯和郭督公。”
“哎喲，”徐階撩開眼皮，推被掙紮著道：“怎不早說？快，快扶我起來……”
郭書榮華趕忙道：“閣老抱恙在身，切勿輕動，還是好好躺著休息罷。”
徐階以肘撐身側過臉來：“督公和侯爺親臨看望，老夫怎好失禮呢？唉，不成不成……”常思豪隔紗瞧他白發蓬鬆，膚色卻透著紅潤，心裏就明白了：定是他對皇上強登萬壽山之事不滿，回來之後就來了個托病不出。看來欺侮他老，他倒真的倚老賣上老了。作出安撫的姿態說道：“我們是來看望病人，若是因此打攪了閣老，於心何安哪？閣老還是隨意些為好。”徐階聽他把“病人”和“閣老”分著說，已明其味，卻仍佯作不知，身上一懈，歎道：“唉，人老骨頭鬆，經不得風、見不得雨啦，沒想到陪萬歲爬了一趟萬壽山，回來便高熱不退，又轉了咳症，直到現在仍是遷延難愈，唉，真是不中用了。”徐瑛在他腰後掖起枕頭，將帳簾微微挑起。徐階道：“你這孩子，隻顧忙我作什麼，快給侯爺和督公看座。”
常思豪道：“那日在萬壽山上，常思豪對閣老多有衝撞，緊跟著又奉旨南下，沒能找個機會到府上來告罪，一直心有不安。”
徐階擺手：“侯爺說得哪裏話來？雖然大家看法不一，但您也是一心為國著想，所謂君子合而不同，一些小小爭論，又算得了什麼呢？”等郭、常二人落座，又說道：“曾一本賊兵勢大，南方殊不易平，不知現在這仗，打得怎麼樣了？”
常思豪道：“閣老身在病榻之上還不忘憂思國事，真令人欽敬感慨。閣老放心，曾一本雖然狡猾，卻非俞大人的對手。倒是後方問題多多，比較起來，更讓人憂心哪。”
徐階道：“哦？當初吳時來三番五次請令要赴廣東總督後方，發誓要報效朝廷，為國出力，一定做好俞老將軍的堅強後盾。老夫感其意誠，故而推薦了他，莫非他在南方，做事不夠稱職麼？”
常思豪道：“吳大人做事如何，在下不好評論，不過據俞大人說，糧草軍需方麵供應上倒是不差。”