徐階奇道：“那麼問題出在哪裏？”
常思豪道：“廣東一省的糧食不夠軍需，所以大部軍糧還得從外省來調，據查，其中一大半的來源，是來自鬆江府。”
徐階緩緩點頭：“哦，鬆江府地富民豐，產糧能力一直在江南府縣中名列前茅，要他們多出一些自是應該。”
“是。”常思豪繼續道：“不過鬆江府官倉方麵，供給的卻一直不多，主要來源反而是取自民間富戶。照說這些富戶縱然再怎麼家大業大，也供不出這許多糧來，可是他們不但供給充足，而且源源不斷，這就讓人不得不奇怪了。”
徐階瞧了眼郭書榮華，又掃了眼兒子徐瑛，托病態沉吟著沒有吭聲。常思豪閑閑地道：“經過調查，原來這些富戶有糧的原因，是他們或本身有權有勢，或與王族巨吏有親，憑著這些可以免稅的條件，大肆發起‘投獻’之風，鼓動、催逼農民把土地供手交給他們。這樣他們不但得了地，還變相吃掉了稅收，因此才變得無比富有、腦滿腸肥。”
徐瑛有些按捺不住，道：“侯爺容我插上一句。皇族、戚畹、功臣、官紳的土地免稅乃是祖宗成法，投獻納獻之事，全國各地在所多有，均屬公平自願，以侯爺的說法，卻似乎多含貶義，是否有些不妥呢？”
常思豪一笑：“祖宗成法，在下是不敢妄議的了。不過鬆江府這些富戶供應的軍糧，價格遠超其它省份，吳大人卻堅持大批購進，不免讓人有些奇怪，懷疑吳大人有私，自己受了好處，卻拿國家的錢來飽了那些富戶的私囊。”
徐瑛眼神發弱，向床上偷瞄一眼，發現父親臉沉沉著，想起他剛才“還有什麼瞞著我”的話，脖子不由得一顫，微微低下頭去。
常思豪不動聲色地道：“一些價格問題，小小不言，也算不得什麼。問題是，那些富戶供上來的軍糧也不是自己的，而是用一張張白紙條，以國家需要為名，朝農民強‘借’的。”說著從懷中掏出一張紙條遞過。徐瑛強壓顫抖接過來，轉交在父親手上。徐階見那紙條上寫著“穀二斤”，底下大紅圓戳扯去了一半，剩下的部分明晃晃地是半個“徐”字，登時僵住不動。
常思豪仿佛說著件與他毫不相幹的事般繼續道：“這些富戶用欠條換來糧食，高價賣給國家，可是欠農民的糧卻不還了，而是讓他們拿這紙條當銀子在市麵上流通花用。然而，這一張‘穀二斤’的條子，卻隻能買半碗麵茶。老百姓實在過不下去，有地的把地投了，沒地的把人也投了，勞力都給富戶做家丁、做佃農，家裏的女人就隻好圍在城外賣身維生，慘哪。”他深深歎了口氣，斜眼瞧著徐階：“南方這仗還沒打完，後方卻又把百姓逼成這樣，若真是激起民變，來個後院起火，那事情可就大了，閣老，您說是不是呢？”
“嗯……”徐階掩袖口邊，連連咳嗽數聲，腦袋無力地向後仰去，擊床歎道：“可惱，可恨呐！”
常思豪忙勸道：“閣老息怒。人心趨利，貪圖錢財也是正常，隻是巧取豪奪太過，不免會惹得天怒人怨。不過這些還都是小事，算不得什麼，郭督公那兒剛接到份呈狀，竟有些廣州本地官員聯名狀告吳時來吳大人，說他到任後排除異己、安插親信，您說這不是越亂越有人給添亂麼？”
徐階扭過臉來：“督公，果有此事？”
郭書榮華道：“哦……倒是不假。聯名者多達五十九人，事情可謂不小。”徐階道：“無風不起浪，郭督公，此事您還當如實奏明皇上，嚴查細審，秉公直辦，勿以老夫薦情為念。案情若是確實，老夫必要上金殿到皇上麵前請罪。”郭書榮華點頭：“此事乃榮華份內之責，自當全力以赴，請閣老放心。咱們官場中事難說得很，相互排擠攀誣的事情也在所多有，未查明真相之前，閣老也不必為此太過勞神，還是安心休養為上。”