徐瑛將常思豪和郭書榮華送出府門回來，徐階劈頭將那張“穀二斤”摔在了他臉上：“還說沒事瞞我？這是什麼？”徐瑛一臉苦相：“爹，事到如今，您再責怪兒子也沒有用了。您老倒是想個主意，看看怎麼對付這姓常的。”徐階單臂一揮，甩得大袖飛揚：“對付人家？現在一切主動都在人家手裏，不來對付咱們就謝天謝地了！”徐瑛縮著身子道：“是，不過我聽他這語氣，顯然是外強中幹，未必敢對咱們父子動真格的。”
徐階道：“你還想要他怎樣？拔刀掣劍來取你我項上人頭麼？你們和吳時來聯手倒賣軍糧，從中牟利，其罪不小！常思豪不把這事說透，那是留了後手--他這是在敲山震虎啊！”
徐瑛道：“那怎麼辦？”
徐階道：“吳時來這人不能要了，你趕緊派人到廣東將他秘密處決，事情栽到海賊身上即可。”
徐瑛急道：“爹，過年的時候陳以勤和詹仰庛聯手把李芳整得下了獄，咱們在內庭的布署受挫，已經在朝野間造成了一些不好的影響。有些人覺得內閣又到了要變的時候了，都在蠢蠢欲動。您休養這些日子，張居正借口事忙不來探望，連李春芳也來得少了，他們這也是在看著風象呢。如果這個時候咱們再不保一保吳時來，百官議論紛紛，一旦有些不好的風氣形成，那對咱們可是大大不利。”
徐階緩步窗邊，冷視空庭明月：“老陳不結黨徒，耿介難近，不足為慮，春芳和居正我自有安排，不必多說。大樹不動，百枝徒搖。壯士斷腕，該舍必舍。這些年來有多少人擁攀著爹的勢，在外麵享他自己的福、立他自己的威？一下子安排五十九人，就連我也沒這樣明目張膽過！可見他已經狂妄到了什麼程度！該保不該保，爹心裏有數！”
徐瑛垂首：“是。”
徐階臉色陰深：“常思豪這次回京，待人接物又起了變化，渾不像原來那個莽撞無謀的人了，若非他自己經劫之後變得謹慎，便是有人暗中教他。”
“誰能教他呀……”徐瑛臉上肌肉忽然微微一跳：“郭書榮華？他……他要站到常思豪那邊，那可……”
徐階老眼凝光：“現在還不能下定論，但東廠方麵和他走得很近，郭書榮華這趟來也恐非偶然。處決吳時來的事你不要親自去吩咐，中間多傳兩道耳朵，也免得將來出事不好脫身。”
徐瑛點頭：“是。”
“等等。”徐階叫住他看了好一陣子，移開了目光，囑道：“這兩夥人都是心黑手狠之輩，你大哥二哥隻怕凶多吉少，如今為父身邊就隻剩一個你，唉……你凡事都要多加小心了……”
“是……”徐瑛眼眶有些酸，心裏又有種無主的發空，低頭緩緩後退。
徐階忽又張手像要說些什麼，又無意義地擺了一擺，道：“沒事了，去罷。”
徐瑛抬頭看時，父親已經背轉了身去，燈光打亮他的左臂，月光披在他的右肩，令他上半身慘白、下半身黑暗。清風自窗口拂來，將他散碎的銀發吹得浮掠飄渺，像鳥巢邊破損的蛛絲在閃光。
從徐府出來，郭書榮華執意要在東廠擺酒，常思豪自然不能讓他破費，便令絕響在獨抱樓安排一切。二人席間互敘別後之事，盡歡而散，常思豪親自送出老遠。回來秦絕響問道：“大哥，現在咱們手裏要人證有人證，要物證有物證，把這些東西往皇上那一擺不就完了嗎？您這跟老徐還雲山霧障的幹嘛呢？”常思豪道：“趙岢從徐府盜來的三本陰書賬冊是假的，徐府家丁殺宋家班的事也大可說成是下層人之間的私仇，可以撇得清。投獻圈地的事有祖製擋著，有那麼多王親貴胄橫著，皇上處理起來也不容易。至於打白條騙百姓、詐軍供中飽私囊的事，都是他兩個兒子所為，鬧出來最多也隻能讓徐階麵上不好看而已，吳時來的事也是一樣。”