想起家鄉桔林成熟時一片火燎紅雲般的景象，張齊臉上慘淡一笑。當初父親累考不中，於是心灰意冷，在家種桔維生，取的便是“中舉”之意，討個吉祥。之後加力培養自己，以期代父圓夢。自己十年寒苦倒也爭氣，金榜題名之時老爹爹喜出望外，把八年賣桔的錢都拿出來，請鄉親們吃了一個月的流水席，那時候眾鄉親歡笑敬酒，紛紛稱頌，父親酒到杯幹，臉膛兒喝得紅通通，毛孔亮起來好像桔皮上的小坑兒，嘴笑得更是好幾天都沒合攏，他這心裏，是多麼地高興啊！當時自己頭頂插花、身上披紅地就在旁邊看著，父親捧酒碗的手指又圓又粗，上麵布滿夾著泥沙的小裂口，關節糙得像翹皮的樹瘤，已經遠遠不像是個書生了。那缽大海碗一次次地舉起來，酒水順著他花白胡須淋漓而下的樣子就如印在了自己心裏，事隔多年還是這麼清晰、這麼鮮明。如今自己做了這麼個禦史的官，不上不下的熬日月，身心俱疲，倒真不如在家讀書幫農的時候自在輕鬆。然而家鄉父老都以自己在京做官為榮，若是蔫溜溜地回去，莫說父親要氣個半死，隻怕在鄉親麵前也抬不起頭來挺不起胸了。
“想什麼呢？”吳氏在他懷裏拱了拱身子，領口內抹胸露出了一角。
張齊低頭：“想吃桔子。”
吳氏掩懷一笑，將額角抵在他的頸側輕蹭：“想吃桔子，可要自己剝哦。”
獨抱樓內一片燈火通明，常思豪、徐渭、梁伯龍、顧思衣和秦絕響屏退餘人，坐在包廂裏商量。梁伯龍說道：“徐先生，儂說那張齊此來是徐階一計，倒讓人有些難解哉，吾看這人無甚本事，徐階為何要派他？”
徐渭道：“用有本事的人做事，不算本事。用沒本事的人做事，還能做成大事，這才是他徐階的本事。張齊在小年宴上與你們有過衝突，派他來確實不合情理。據秦大人的調查，徐家對他不滿的事又屬實，讓這樣一個處於矛盾中的人接近咱們，反而比其它人來得要更合理。”
常思豪道：“這麼說，張齊此來是做內應，摸咱們的底細。”
秦絕響笑道：“那咱們就給他來個將計就計，把徐大、徐二的案子拿出來讓張齊去告。這案子大，又是禦史份內之責，他不敢不告，也不能不告。徐階看自己的人調炮回轟，怕要氣個半死。”
徐渭緩緩道：“如此則正中了徐階之計。”梁伯龍奇道：“怎麼講？”徐渭兩眼眯虛成線，眼袋下的陰影越發青森森嚇人，道：“徐階對我十分了解，他知道在我麵前用間多半要被識破。即便如此還是派人來，顯然其意不在於此，而是料我看透他計策之後，會將計就計。徐氏兄弟的案子，侯爺已經在皇上麵前有所點逗，讓張齊據此一告，皇上便知是侯爺的指使。一邊是政治上用得著的徐閣老，一邊是軍事上使得上的雲中侯，皇上權衡之下必然要力壓此事，辦法就是嚴肅處理張齊，在派係鬥爭暴露之前把他的頭按下去。這樣一來，看似雙方麵都無損，其實受打擊最重的卻是侯爺，因為百官經此之後不會再有人替侯爺效力，同時也在皇上心裏埋下了反感的種子，另外，徐大徐二的事情會被永遠壓下，沒有人敢再提。”
眾人一聽都冷水潑頭般沉默下來，如果被他說中，那麼徐階的心機真是陰深無比，接下來的每一步隻怕都驚險之極。
隔了好半天，秦絕響道：“與其跟這老東西鬥心眼兒，我看不如……”手向頸間一橫，做了個刀切的姿勢。卻見常思豪連連搖頭。他不忿道：“大哥，你怕什麼？反正聚豪閣的人都撤回江南了，他身邊又沒有硬手，咱還收拾不了他嗎？”
常思豪道：“徐階一死，將會出現權力空洞，內閣中鬥爭起來，我們無法控製。”秦絕響眼睛直著，知道百劍盟總壇被毀，自己接得過來，可是這內閣六部可就大大不同了。徐渭側目觀察二人，麵無表情。
梁伯龍道：“刺死他倒弗算什麼，隻是未能揭下這老賊真麵目，反要讓他以倒嚴之功千古流芳了。”大家一聽各自點頭唏噓。顧思衣道：“先生，您有什麼高見？”
徐渭沉吟片刻，道：“既然徐階計中藏計，咱們便順著他，將計就計的同時，再來個計中夾計。”
郭書榮華率四大檔頭回歸東廠，有幹事奉上徐階辦壽的請帖，他接過略掃一眼，扔在桌上。曾仕權小心伺候著，把他脫下的外衣往臂彎裏一搭，卻不離去，向前小湊半步道：“督公，侯爺這趟跟徐公鬥法，怕是眼見著要動真格的了。閣老樹大根深，這一趟真不知鹿死誰手啊。”
郭書榮華舒眉側目，淡然一笑：“怎麼，你擔心侯爺城門失火，秧及到咱們這池魚麼？”