鄒應龍道：“燕雀自得於兩樹之間，瞧見大鵬展翅，還要竊笑相譏，豈知天下尚有鴻鵠之誌？對於此般無知小輩，恩相實也不必介懷。”
徐階歎道：“不能小瞧他們呐！如今這班人已經飛上枝頭做了鳳凰，可憐大明天下，眼看就要落入這樣一群小人的手裏了。”
鄒應龍道：“恩相放心，有您在，有學生在，豈能讓他們得逞？”
徐階沉默了一陣，搖搖頭道：“如今我這匹老驥，是邁不開步，也拉不動車了。前些時從萬壽山上下來，我在府中深思良久，已經決定再次上表請辭，告老還鄉。”鄒應龍驚道：“恩相！”徐階張手示意他先不要太過激動，繼續道：“可是沒想到，常思豪一夥這次從南方歸來，竟然擄去了璠兒和琨兒，他們這是把老夫往絕路上趕啊。”鄒應龍眼睛一瞠，顯然沒想到竟有如此大的把柄在對方手裏攥著。想了一想，說道：“兩位公子的事情，最多讓您臉麵上難堪，所以等於無用。對方如今按兵未動，顯然也考慮到了這個層麵。我看咱們不如與之周旋一下，救下兩位公子之後，再徐徐圖之為上。”
徐階道：“對那兩個孽障我已不抱希望，隻是咱大明風雨飄搖久矣，老夫費盡心力，好容易維持住一點局麵，若是將大權交落在常思豪這班小人手裏，實不知會鬧出什麼樣的亂子來。這夥人既不同於官場，又非一般的江湖俠士，他們心狠手黑，陰損毒辣，非同一般。百劍盟踞京百年，樹大根深，除了傳播劍家那些奇思逆想，把控京師周邊經濟命脈，又把手伸進內閣，與高拱合謀參與政事，老夫多次想除之後快，然始終抓不到其把柄，未能輕動。可是這些讓老夫頭疼不已的人物，竟也隻在兩三月的光景間，便被常思豪等一力並吞。就連堂堂的白教金剛上師也暗折在他們手上，退歸雄色山去了。如今京中隨處可見的除了東廠幹事，再就是他們的人。這些人武功高強，整日挎刀背劍，好不威風。要真動硬的，咱們是一點辦法也沒有。”
鄒應龍臉色也凝重起來，思忖著喃喃說道：“現如今常思豪要風得風，要雨得雨，卻還穩得住，看來是和百劍盟一樣，想耍一耍手腕。這倒是件好事，他們想要穩接玉壺，暗轉乾坤，就給咱們留下了周旋的餘地和可能。”
“是啊，”徐階道，“如今兩下箭在弦上，一觸即發，我卻心力交瘁，感覺難以支撐，這也是加急召你回京的主要原因。”
鄒應龍頜首沉吟片刻，道：“百聞不如一見，如此學生便和他們接觸一二，察顏觀色，相機而行。”此時遠處有人從園門鑽入，報說李次輔、陳閣老、張閣老、雲中侯等人都到了，二人對個眼色，轉身回奔內院。徐瑛此時已經將眾官引導入席，各自落了座，大家一見徐階露麵，都起身拜賀，獻壽聯、贈壽詩、賦壽文，一場熱鬧。徐階坦然應受，又說了幾句場麵話，令眾官歸座開席。常思豪和李春芳、陳以勤、張居正被安排在了同一桌，和他們也沒什麼話講，此刻東瞧瞧西望望，心裏暗暗起急。隻因從打早上起來便找不見秦絕響，眼看時間要到，自己便帶著其它禮物先行過來了。他心知秦絕響和徐渭鬧別扭，相互瞧不起，可是沒想到他連自己的話也不聽，到現在不見人影，多半是不肯放徐大徐二，又怕自己責備，幹脆連個麵也不露了。
正忖想間，徐階引鄒應龍走了過來，和三位閣老打過招呼落座，又單獨給他作了介紹。鄒應龍見常思豪肩寬背厚，凜凜生威，坐在椅上比另外三位閣老高上兩頭還多，笑道：“下官遠在江西便聽過侯爺的威名，今日得見，果然龍精虎猛，氣宇不凡。”徐階道：“雲卿啊，侯爺乃是當今皇王禦弟、我大明柱石，你要多多請益，多多親近才是。”鄒應龍連連點頭。常思豪一瞧架勢就知道這是徐階的近人，笑道：“我這人又渾又粗，鄒大人才高八鬥，學富六車，能跟我請益出什麼來呀？這做官的本事，我還得好好向您學呢！”
張居正道：“侯爺，這才高八鬥、學富五車乃是成語，並不是加一車就顯得更高一層。”
李春芳笑道：“叔大啊，侯爺不過開個玩笑，你怎麼還當真了呢？”
常思豪卻絲毫不領他遮掩的情，笑道：“原來如此，張閣老，多謝你呀。我這老粗哪懂得那麼多呢？就覺著唱戲總聽說什麼‘五車裂’之類的，好像挺慘，這學富‘五車’有點不吉利，六六大順，所以我才給鄒大人加一車呀。哈哈。”
五車裂是用繩子拴住頭和四肢，用馬車拉開，使人四分五裂的酷刑，“加一車”要拴在哪裏，也就不言自明了。他這語帶雙關嘻嘻哈哈，卻字字透著狠意，把鄒應龍聽得尿道一緊，心想：“當著四大閣老竟也敢撂這等狠話，這廝真是囂張得很呐！”