徐階休養數日，收拾應用，舉家遷歸原籍。臨行時百官齊齊送行，場麵浩大，不知就裏的人都道他是功成身退，載譽榮歸。之後的京師曆經了幾天短暫的平靜，一下子又變得熱鬧起來。
左鄰右舍們發現，李閣老的府前忽然車馬盈門，來訪客人比平日多了數倍。可是來得快去得也快，因為這位新任首輔大人常常不在，一問，不是去東廠拜會，就是去了雲中侯府飲宴聽戲。官員們通常聞訊後在門口交頭接耳一陣，便都各自登轎上馬，一陣旋風般地消失。
東廠不邀無人敢去，於是侯府門外，轉眼就變得車水馬龍了。
去得最勤的，據說是新任的工部右侍郎鄒應龍，他上上下下地跑動，連門房、買辦都混了個溜熟，看侯府中辦酒宴忙不開，還特意送過來兩名江西籍的廚子。人們紛紛傳頌，說一朝天子一朝臣，徐閣老這一去，侯爺居然連他最親信的鄒大人都不動，這份胸襟真是無人能比。也有傳言，說鄒大人看不慣徐閣老坐威坐福，早就與侯爺同心同德，隻不過時機未到，沒有反水就是了。
欽犯吳時來由廣東安全押解到京，本以為徐閣老在，還能為自己說說話，不想京中改天換日，已然今非昔比。五十九名官員聯名上告一案審清問明之後，聽皇上下旨黜自己罷官歸家，他還暗自慶幸：不管怎麼說，自己的下場比劉師顏還強。知縣劉師顏在押解糧草的途中遭遇曾一本偷襲，身中數箭而亡，屍體抬回來時那個慘狀，現在想來還背脊發涼。
這日秦絕響提了一籃子水果來到侯府，入廳見常思豪悶坐想事，便湊近在籃中撿個大梨遞過，笑道：“大哥，來嚐嚐這杭州大鴨梨，甜得很。”
常思豪瞧見是他，說道：“哦，絕響，可好些日子沒見了。”秦絕響擱下籃子，自己也挑了一個拿在手裏掂著，笑道：“您這身子忙啊，小弟哪能跟您比呢？”常思豪道：“那天的事……”秦絕響笑道：“嗨，什麼事啊，過去的都過去了，我還能記您的仇兒嗎？您打我也是為了我好啊！”常思豪歎道：“絕響，這京師是刀山火海，你那般張狂不是好事。”
秦絕響笑道：“是是。誒，大哥，你這愁眉苦臉的想什麼呢？老徐都倒了，底下這幫人又都聽話圍著你轉，還有什麼不開心的？”
常思豪道：“你哪知道，我將當初鄭盟主的治國設想寫了一份給他們看，李春芳支吾應付，隻說如今局麵不穩，舉步艱難，這些事還當細加研究、慎重考慮。陳以勤則不陰不陽，有他自己的一套。張居正當麵叫好，可是又暗地表示他權力有限，徒有雄心，隻能扼腕。其它的人隻是來獻媚討好而已，對此更無興趣。徐階雖倒，可是情況始終還是沒變啊。”
秦絕響笑道：“這幾個家夥都不是好餅，尤其這個張居正，明顯是想讓您再把老李、老陳弄下去，好扶他上位哩！”
常思豪舒氣一歎：“唉，不少事情想來簡單，做起來實在艱難。若是鄭盟主他們在……”秦絕響最不願聽他提起這事，趕忙接過來道：“人哪，不管什麼時候還得靠自己，事呢，不管什麼時候都得往前看，咱們兩兄弟攜手到現在，這局麵開創的不也很好麼？別看兄弟我這不成器的整日價東遊西逛，可不管是生意、江湖還是官場，哪個也沒扔下，反而還都搞得紅紅火火。其實事情都是看著難，幹上就不難了，這就叫手是勤漢，眼是懶蛋。”
被他這一勸，常思豪心情也好了許多，道：“別說這些了。馨律師太辦事，早回來了罷？整天與這些官員們吃喝，心裏怪煩的。過些日子就是中秋了，咱們找個機會，自己家人也聚一聚。”
見秦絕響打著沉吟，他忽然像意識到什麼，伸手一把揪住了他的小胳膊。秦絕響心猛地一提，瞧他臉色不善，正自忐忑，卻聽常思豪道：“這日子可也不短了，她是不是假說辦事，去江南尋救你大姐去了？”秦絕響心頭放下一塊大石，滿臉驚訝狀：“咦？我怎麼沒有想到？”常思豪移開目光，眼睛直直地：“你大姐被劫，她一直心懷內疚，養傷那陣就想出去尋找，讓咱們死活按下了，其實她也是個熱火的性子，比咱們誰都著急。”