程連安起身道：“形勢還不算差，一切見機而作，見景生情就是。幹爹那邊我還要去回複一下，咱們改日再聚。”
秦絕響道：“你就說我脾氣古怪喜怒無常，試探之下碰個軟釘子，也就沒再深說。”程連安打個沉吟，點了點頭。將他送走之後，秦絕響回來琢磨：“馮保替張居正出頭勸我，自是和小山上人一個鼻孔出氣。從太監、閣臣到少林掌門，可以說禁宮、朝廷、江湖這三個點貫連支撐在了一起。這就不能不佩服老鄭，把局布得確實嚴密整齊。幸好我一衝一猛打了他一個措手不及，否則靠細摸慢滲，想拿下百劍盟豈是容易？嘿，這他媽才真叫天意。”
他一陣後怕，一陣慶幸，一陣得意，料想馮保之所以會派程連安來，多少也有些沒把自己當回事的意思，程連安回去這麼一說，他心裏必然要犯些核計。馮保是宮內勢力最強盛的人，距離權力核心最近。現在隻有大哥和他聯係得上，凡事不好說話。如果他有興趣出來接觸一二，那自己就有機會將因鄭盟主死亡而斷裂的關係網再度編織起來，重握在自己的手裏。
本來常思豪和馮保關係不錯，若是他肯從中搭橋，加上程連安這層關係，一切就更容易了。可是大哥不是北上就是南下，在京也是事務繁多，一直也沒騰出功夫，這回無論如何也得加點緊才好。等了好一會兒仍不見常思豪回轉，便派人到昌平大營去接。天交傍晚，陳誌賓來回報，說侯爺已然隻身離京。
他聽得柳葉眼一橫：“什麼？大哥走了？你沒聽錯？”
陳誌賓道：“沒錯。是戚大人親口所說。”
秦絕響坐回椅上，目光有些發直。陳誌賓抬起臉來：“侯爺領密旨辦事，不願有人大張旗鼓送別，也在情理之中。”秦絕響橫了他一眼，真想罵：“你他媽老糊塗了？我們兄弟是什麼關係，皇上密不密旨算他媽老幾？”礙著他是暖兒的父親，總不能太過分，壓了一壓，擺手道：“知道了，你下去吧。”
陳誌賓應了聲是，垂首退下。暖兒也不敢吱聲，在角落裏靜靜瞧著。隻見秦絕響坐了好一會兒，站起身形緩步來至牆邊，推窗南眺，目光平直淡略，一張小臉上盡是憂容。她看得一陣揪心，小嘴唇略張了一張，終不知該勸說些什麼，黯然地垂下頭去。
天心懸舊月，一溪碎波黃。
月色下的草廬簡素依舊，寧靜安詳。
紅殷殷的蜀椒串在窗下輕蕩，仿佛一排排倒掛的燭光。
一條竹排隨著滾滾落葉順流而下，在草廬之畔緩緩撐定停橫，一個褲腿高挽、頭戴草笠的漁夫手提魚簍腳尖輕點，躍落岸邊，向草廬行去，口中喚道：“小香，我回來了！”
草廬內無燈無火，毫無動靜。
漁夫搖頭失笑，喃喃自語道：“準是又喝多了。”提著魚簍走到門邊，摘草笠掛在簷下，拉開門道：“今天收獲不佳，隻捕到了一條哩。”說話間邁步進屋。
一股血腥味和著酒氣撲鼻而來，令他吃了一驚，目光疾掃，隻見牆上琴歪，琵琶落地，屋中桌椅橫倒，地板上左一灘、右一灘，盡是深色的血跡，還有一隻碎裂的酒壺。水顏香靠在窗下頭發散亂，毫無聲息。
他趕忙將魚簍一扔，撲過來道：“小香！小香！你怎麼了？出了什麼事？”僅有的那條小魚翻出簍外，在地上“吡、啪”翻跳。
水顏香迷迷糊糊被他搖醒，眉頭立刻皺了起來，揮手亂拍道：“臭……臭東西！離我遠一點！”吐字頗不清晰。
漁夫推開窗讓月光照亮自己的臉龐：“是我！小哀啊！”見她身上盡是血跡，也顧不得許多，伸手四處探摸，尋找傷處。水顏香厭煩地掙紮著，兩手亂揮，不住撥他腕子：“別碰我！都是魚腥味！臭死了！”口中一股酒氣衝人。長孫笑遲摸她身上確無傷口，稍稍放下些心來，屋裏屋外地轉了一圈確定無敵人潛伏，這才到後廚淨手。剛舀了一瓢水在盆裏，就聽身後柴堆嘩然一動——他不及多想，猛回身一腿掃出——
柴枝飛射，散落一地，定睛看時，卻見後麵引火用的幹黃草堆裏，趴著一隻白色小兔。
那小兔拖著一條傷腿，絨毛上血跡斑斑，身子瑟縮，眼神黯淡，奄奄一息，已無逃竄求生之力。
長孫笑遲一見便即省悟：這兔子是昨天自己在林中捉來的，想必小香是想殺它給自己做晚飯，結果一刀未能砍死，兩下受驚，兔子四處亂跑，為了捉它才搞得滿屋亂七八糟、到處是血。他瞧瞧旁邊案板上放著切好的蔥、薑末，想像著這天下第一美人戰戰兢兢追殺小兔的場麵，臉上不由自主地露出笑意。
下腰瞧去，灶堂裏灰燼忽閃，尚有餘紅，他在灶底塞進些柴禾，鍋裏加了兩匙油。一探手捉住兔子，擰斷頸骨，伸食指在腿傷處往裏一插，左突右豁撐開皮膜，摳住一撕，半張兔皮便剝了下來，兩三下又將另一半剝好，掏去肚腸，肉扔在案上，快刀斬成小塊。此時鍋中油已滋滋作響，他將蔥薑末掃進鍋中，待香味略出，又將肉塊掃入，略翻炒兩下，加進了水，蓋好鍋蓋，在灶下添了根長柴，重新淨了手，夈了塊手巾，端著臉盆回屋。
水顏香迷眼不睜地仍在窗邊靠著，手在空中無力地虛抓，口中喚道：“酒……酒……”
長孫笑遲走近把臉盆擱在地上，點亮鬆油燈掛在牆邊，回來捉了手兒，用濕手巾輕輕替她擦拭血跡，哄道：“來來來，擦幹淨了再喝，好不好？”水顏香厭惡地抽回胳膊一甩：“酒！酒！”長孫笑遲笑應道：“好，好。”回手拉起一把椅子，把手巾搭在上麵，找來一隻碗到酒桶邊蹲下，揭開蓋子一瞧，裏麵空空蕩蕩，已然見底了。中午自己臨出去打漁前，桶裏應該還剩下十來斤，想必半天的功夫，這些酒都被她喝盡了。隻好回頭道：“酒沒啦，明天我到鎮上買吧。”