四字入耳，秦絕響的小身子微微一震。
目光斜滑，“討逆義俠”那幾艘艦上，秦家的銃手都已做好準備，陳誌賓目不轉睛地盯著這邊，等候著信號。
之前在京裏，南鎮撫司接到調令，說要選幾名幹員隨軍南征，當時司裏就亂了。官員們都清楚：隨東廠出行，上頭難討好，下來得拚命，因此一個個推病報喪，躲得不亦樂乎。各位“大大人”都退一步，就把秦絕響這“小大人”讓了出來，然而要派他去，又讓鎮撫大人有些頭疼。首先說南鎮撫司本來負責的是法紀和軍紀，不像北鎮撫司那樣常受皇命外派行走，這趟東廠調令下來的就有些奇怪，難保說這不是自己因哪處禮節不周，得罪了幾位檔頭，因而被他們扔下來的一隻小鞋。況且這趟差不好走是肯定的，自己這些部下一三五嫖娼，二四六喝酒，哪次都沒落下自己，可謂是生死的同僚，鐵杆的兄弟，自己怎好讓他們去跟東廠遭那個洋罪？但是派這秦絕響去，又有些不道不正，京裏頭，十幾歲的半大孩子蔭個官的有的是，可大多都是白拿空餉，哪能幹什麼正事兒？把他推出去讓東廠一瞧：好家夥，朝你要個人用，你派個孩子來充數，等於是在消極抗命，那以後還有好果子吃嗎？
在這位頂頭上司左右為難之際，秦絕響急召陳誌賓碰了個頭，商議的結果是：這次南征是個難得的機會，東廠方麵收拾官員欺壓百姓拿手，督軍打仗多半外行，這次又是到江南打水戰，遇上聚豪閣人，還不得被打得落花流水？秦家正該借此良機，待東廠大敗虧輸時，便全力出擊端掉聚豪閣、進一步博取政治資本，若能趁亂再收拾了郭書榮華和幾大檔頭，以後不管是官場還是武林，必然都是路路暢通。
他知道南鎮撫司無人可派，又看透了上司的心理，於是一方麵表現出自己有這個能力，一方麵又拉著深沉吃飽了人情，這才到東廠報到，同時奉上了一份願將一批秦家商船無償借予軍用的契書，並且暗示：這些船上的水手常年護航，通曉水戰，正欲為大軍平南出一份力。消息傳到宮中，隆慶深感欣慰，下旨將秦絕響這千戶撥了正，秦家的“水手”們則由江慕弦帶領著，也順利編入行伍，隨軍出了征。
一切順風順水，秦絕響心中暗美。然而現實與想像卻完全打了個對頭彎，首先這次朝廷調出來的軍隊是譚綸的舊部，有打倭寇的經驗，擅長水戰，作風頑強，戰鬥力並不遜於聚豪閣。其次，東廠情報遞傳極快，長江沿線動靜無一不在他們眼中。郭書榮華一路不言不語，快到江邊啪地扔出一個斬蛇計劃，從容布局、三路分兵，上掐君山蛇頭，下按太湖蛇尾，中打廬山七寸，談笑間就把個偌大的聚豪閣殺了個七零八落，自己卻隻是被安排在呂涼手下，立了一點小功。押解俘虜的路上想到江慕弦等人分派到曾仕權手底、陳誌賓眾人跟在郭書榮華的麾下，說不定會被推到前麵當炮灰，心裏正沒縫兒，偏巧這時候，燕臨淵父女突然現身劫囚，寡不敵眾之際，蕭今拾月這怪胎又蹦了出來。
父親秦默當年是死在蕭今拾月劍下，這趟仇人見麵，可說分外眼紅。自從在常思豪那裏得了天機步，又學了鄭盟主的兩相依劍法，兼之得了天下無雙的王十白青牛湧勁，手裏又有廖孤石那柄鶯怨寶兵，可說傲睨天下，已經不把任何人放在眼裏，雖然有著舊時的陰影，對蕭今拾月還怵著一頭，心裏卻仍想拚盡全力碰他一碰。然而看蕭今拾月拿住呂涼之後，他的眼前卻再度一亮：這廝劍術獨步江湖，足抵萬馬千軍，何不利用他來攪局？於是假意配合，把他們一行引到了這來。
呂涼和曹向飛的死讓秦絕響內心狂喜，然而實在想不到，蕭今拾月終究還是折在郭書榮華手上。失望之際，長孫笑遲的出現讓人又燃起一點希望，當然，以他的武功也未必是郭的對手，但在預想中，隻要他帶聚豪閣這幾個硬手衝上去拚命，自己一聲“保護督公”的令下，陳誌賓那邊亂銃齊發，郭書榮華“不幸”被流彈打死，與聚豪閣人同歸於盡，可說是最好的結局。卻不料半路途中殺出個程咬金，居然讓方枕諾這酸菜疙瘩打亂了陣腳。一把作料灑下來，小雞老雁都脫了骨，這鍋還怎麼個起法？
尤其重要的是，現在常思豪還下了場子，自己和他的關係盡人皆知，這“保護督公”四個字，無論如何也喊不出口了。因為這樣即便成功殺了郭書榮華，自己的心機也會完全暴露，等於在政治上宣判了死刑，那就有點得不償失。