第二節高層暗鬥
【黨派之爭】
東漢自劉秀建國以來，已經走過154個春秋，所謂的災異現象時有發生。
利用怪異現象、惡劣天氣、地震旱災等非人為因素來毀謗政治對手，誅殺朝廷官員，並非蔡邕首創，亦不會因蔡邕而止。正如前政治高官陳蕃、竇武等人就曾私下商議，要趁日食之機，向中央政府提出要求革除宦官參政。（欲為將軍除害，今可且因日食，斥罷宦官，以塞天變。——範曄《後漢書-竇何列傳》）
這是清流派士人的慣用政治手段。
蔡邕雖然並沒有自稱清流，但他與清流人士過往甚密，他的觀點與清流人士的觀點也多有相似之處。這份奏章並沒有什麼新奇和獨特的觀點。和往常一樣，無非是說天降異端皆因朝政不公雲雲。所提出的建議也沒啥特別，無非就是提拔一撥人，和處理一撥人。
蔡邕的這份工作報告，與其說是祛異方案，不如說是一份反腐控告。他在密奏中所控告的，均是當時權傾朝野的朝廷高官。他列舉了一份名單，其中包括中常侍程璜、太尉張顥、光祿勳瑋璋等人。
他要彈劾這一群人貪汙腐敗，生活奢靡。從內閣首輔到皇室侍從，再到軍隊高官，均有涉及。這顯然是要打老虎的節奏。
【慘遭誣陷】
劉宏並沒有馬上表態，亦沒有作出指示。會議結束後，蔡邕回到自己的府第。
可是幾天之後，蔡邕就聽到風聲，說是皇上劉宏將密奏泄露出去了。據說是中常侍曹節趁劉宏上廁所的時候，在一泡尿的功夫偷看了蔡邕的密奏。
外界更是盛傳，說這位小官蔡邕，與他的叔叔蔡質因私事多次拜托中央高層劉郃。可是由於劉郃清正廉潔，嚴格按照規章程序來辦，沒有理會蔡邕與他的叔叔蔡質。所以蔡邕才會有意中傷與程璜關係較好的高官。
蔡邕開始慌張起來。
蔡邕並非一個會耍政治手段的人。
蔡邕飽讀經書，當時已是東漢極負盛名的大學者。當初，正是由於蔡邕才高藝深，才被朝廷強征當官；也正是由於蔡邕學問淵博，才被劉宏特旨詔問。
但是，縱然他一身學問，且書法妙絕，琴技純青，畫藝非凡，也不能拯救他脫離苦難。反而他的直屬領導光祿大夫楊賜憑借自己與劉宏是帝師的關係，在這場爭鬥中躲過一劫。
很快，蔡邕就接到了朝廷的通知，要他對請托劉郃辦事以及惡意誣告政治高官一事作出合理解釋。（範曄《後漢書-蔡邕傳》）
【無辜下獄】
蔡邕戰戰兢兢，又寫了一篇五百多字的自辯書，坦誠自己和叔叔並沒有請托劉郃，也沒有袒護黨人，更沒有誣告陷害官員。
蔡邕越寫越激動，甚至對劉宏大發怨言，認為是劉宏給他設計了這個圈套。如果不是劉宏叫他上奏，他就不會提出那些措施，就不會招來禍害。
蔡邕並非擔心丟官，因為他對仕途並沒有特別的要求，他隻希望能夠安安靜靜的在國家史學館——東觀，參與當時官方大型史書的編撰工作。
他實在是太害怕深陷牢獄。因為一旦入獄，就會遭到有關官員的打擊報複，使用卑鄙手段毒害他們叔侄倆。他在奏章裏麵，明確告訴劉宏這點。
【流放邊疆】
雖然蔡邕曾為國家的文化事業作出了偉大貢獻，但是顯然他的上司並沒有看重這點，也沒有打算從這方麵考慮他的功勞，免除他的刑事處罰。很快，朝廷的處理決定就公布了，要判決蔡邕叔侄死刑，罪名是大不敬。被關押在洛陽監獄的蔡邕叔侄聽到判決後，驚恐萬分。（範曄《後漢書-蔡邕傳》）
在這個關鍵時刻，又是一名中常侍出麵為蔡邕叔侄說清，將罪罰減輕一等。這名中常侍名叫呂強，是一名忠直敢言、不畏強權的宦官。可是這名忠直的宦官並沒有得到善終，他後來同樣被其他宦官誣告陷害，被迫自殺。（範曄《後漢書-宦者列傳》）
蔡邕最終與他的家族被剃光頭發，男男女女，老老少少，帶上如同狗圈一般的刑具，流放到北方邊疆，從此踏上流亡生涯。