鎮江丹徒區的辛豐鎮，每年農曆二月初八都要舉辦一次盛大的廟會。整個鎮從鄉村到街道的人幾乎都要傾巢出動。有肩挑手提著各種農副產品來賣的，有兜裏揣著長期辛苦積蓄的錢來采購東西的。也有借此盛會穿紅戴綠走親訪友的。這時鎮上人都會端出最好的酒菜招待遠方的客人。有些民間演藝團體會來廟會表演各種民俗節目。不用說整個鎮上叫賣吆喝聲、歌舞吼唱聲、走親訪友者的談笑聲混雜在一起，喧囂鼎沸成一片……做買賣的、看熱鬧的，有事的、沒事的，把個小鎮擠得水泄不通。這種場所正是小偷下手的最好時機。
這一天，鎮上的派出所特地請胡雪林來幫忙抓小偷。因為每年廟會都會發生許多失竊案件，給本來喜慶的民間集會平添一抹陰影。
胡雪林一早到廟會，一上午就抓了9個扒手。到中午時，鎮上民警請他到派出所吃飯。他走進派出所，聽到一片啼哭聲。六七個農村老人，有男有女，說他（她）們的錢包給扒手“扒”了。請求民警幫他（她）們破案。派出所的同誌麵對這些錢包失竊的老人，除了口頭安慰，一時有點手足無措。哪有那麼容易，一下子把這些扒手統統抓住。
麵對這些哭哭啼啼的老人，胡雪林沒有心思坐下來吃飯了。他發現，這些老人放錢的地方，以及被竊的特征幾乎相同。農村老人存一點錢很不容易，他們把帶出來的錢，都用一塊大手帕裏三層外三層地包裹著，然後放在裏麵的口袋裏，袋口有的用紐扣鎖死，有的甚至用針線縫得密密的。如此保管錢的方式應該是萬無一失了。偏偏他們被竊是小偷摸準了他們存錢的方式，用刀片把裏麵口袋從下麵劃開一條縫，手帕包裹的錢包就自然掉下去了。
胡雪林又走進了廟會人流最密集的地方。走了100來米，有兩個形跡可疑的人進入他的視線。這兩個結伴而行的都是女人，一位是有七十多歲的老太婆，一位是三四十歲的中年婦女。這老太打扮得很有點貴族氣，穿金戴銀，耳環、戒指、手鐲、項鏈，凡女人喜歡的飾品她身上都有，很像《紅樓夢》裏的賈母，不，更像過去鄉村土豪的老婆或深山土匪的壓寨夫人，富貴氣和俗氣混在一道。中年婦女則緊緊挨著老太太，很像是出來走親戚的。但令胡雪林起疑的是，時至中午，如果是外地來走親戚的，應該在親戚家吃飯，不應該在這個時間閑逛；如果是本地人，這個時間也應該在家裏忙著燒飯炒菜，招待客人。再仔細看看人堆裏，像這樣的一老一少結伴閑逛的婦女還不少，而且上衣穿的全是一色的對襟藏青布衣，這就更令人覺得奇怪了。
胡雪林就不遠不近地跟著其中一對在人群中轉，果然下手了。老太用手捏到一農村婦女口袋裏有“貨”，從嘴巴裏取出含著的刀片，在農村婦女的口袋下麵迅速地劃出一道裂縫，農村婦女口袋裏的錢包就掉下來，與老太結伴的中年婦女則在瞬間撿起錢包，塞進自己口袋。然後，中年婦女就離開人群，跑到街邊的巷子裏，把包裹錢包的手帕解開扔掉，取出裏麵的錢，又若無其事地與老太會合。胡雪林大吃一驚，他從來沒有碰到過這麼大年紀的老女人也會幹這個勾當。而且，同類作案的人員有１０多對，年齡最大的居然高達８２歲，其中老太們的年紀加起來要超過1000歲。
胡雪林沒有馬上動手，他怕打草驚蛇，抓了一個，其他人會跑掉。就交代當地的聯防隊員，隱藏在巷子裏，隻要看到有老太或中年婦女到巷子裏洗錢，就悄悄地抓起來。就這樣１２個女老賊，先後統統落網。一調查，原來這是一個跟著河南來的大篷車演出團一起，專門到各地廟會或集會作案的團夥。演出團的老板就是他們的“賊頭兒”，他手下有一幫人負責演出，而這幫老太則裝著逛廟會的模樣專門偷竊。
老板的手中有一個簿子，記錄著全國各地小城鎮舉行廟會的時間，他們的“生意”非常紅火，財源滾滾入口袋，因為有無數的廟會，讓他們應接不暇……