後來，林先生又續娶了大他兩歲的石姓女人，女人棋盤山裏磨盤溝娘家，因不生育被前夫休了。新夫人中等個頭兒，微凸的前額，微塌的鼻翼，瘦瘦削削的一個人，自從嫁與林先生後，才漸漸地豐滿起來。林先生不在家時，除了作些女工、家務零碎活之外，安靜得像一隻熟睡的貓咪，為人處世像門旮旯後麵那口盛滿水的缸，不聲又不響，寧靜而恬淡——除了取水的那一刻，絕起不了一絲的波瀾。
她最大的幸福似乎是看林先生吃飯，盛好飯後，盤腿坐在土炕頭手編的草片兒②上，蕩漾著無限歡快的雙眼目不轉睛地看著林先生，靜聽著林先生嘎嘎地嚼咬蘿卜鹹菜時的脆響，想象著林先生呼呼地吞咽小米稀飯時的舒貼，直到張望著林先生兩鬢冒出熱騰騰的汗珠兒來。每逢此時，舒心愜意的一絲微笑，會悄悄地爬上她的嘴角，再布滿整個兒臉龐，心滿意足的樣子，如同那欲開的花朵迎來了溫暖的春風。
王炳中坐在燒鍋酒樓的櫃台裏等林先生，四個手指輪番敲打著櫃台的台麵，發出了馬兒奔跑一般的聲音。周大中站在櫃台外，笑臉盈盈地向他稟報著酒樓的經營情況。
周大中是本村南街人，大炳中三歲，是個有牲口有地的中等人家，生有三個孩子，閨女山花、山杏，兒子山民。大閨女山花比王炳中的兒子早來小一歲，都在林先生的學堂念書。父輩時起便與炳中家來往頗多。大中腦袋活泛，能說會道，精於世故而又工於心計，又有些文化，人稱“鐵算盤兒”，但也是膽小怕事的一類，不會惹起大的是非。王維貴正是看中了這些，才選中了他代管著酒樓。因酒樓的買賣主要是招徠四方的客人，那些客人大都是些有錢有勢的主兒，說些傲氣的話，做些淩人的事，都是些免不了的磕絆，是萬萬叫不得真兒的。大中就有蹲著尿尿的本事，他能將平常人看來的屈辱，蘿卜鹹菜一般地吞咽下去，平平安安地為王家“和氣生財”。不大不小的一個毛病就是好貪些便宜，店裏的香油、佐料、碎肉、米麵什麼的，有時也偷偷地往家裏拿一點兒，維貴父子也都權當作一種補貼或獎勵，睜隻眼閉隻眼地過去。
最近生意不太旺盛，即使來些客人也隻是匆匆忙忙地吃些飯便去了，就是酒樓裏那些拉弦唱曲兒的，生意也少得可憐——那些明裏有人疼暗裏少人憐的“香玉”們，都已開始在店裏賒賬吃飯了。
王炳中又問了些老主顧的情況後，忽然想起了趙世喜來——對於酒樓，趙家確實也送過不少的銀子。於是便問大中：“東頭兒的最近常來不常來？”
大中恍然大悟一般俯下身說：“哎呀呀，你不說俺倒還給忘了，原先是倆小子常來常往，才說那倆人最近咋不見了，這立馬又續上老子了，時不時還領上一個‘水靈靈’，看鬧騰的那個歡！哎喲喲——哎喲喲！俺說的可是真的，怕你都沒見過，那個‘水靈靈’，還就是三九天的嫩黃瓜兒，頂著花兒還帶著刺兒，明晃晃的耀人眼，這老天爺，這這這——你說說……”王炳中猜想那“水靈靈”和“嫩黃瓜兒”，十有八九應該是自己看見的“紅絲綢”，心中不禁暗暗地泛起一股酸。
周大中見炳中不言語，以為自己說錯了什麼，又若有所思地換個口氣說：“這說也是，不說也是，你大老爺上輩子不說日日吃齋念佛，至少也天天修橋補路，命大福大財脈大，擋也擋不住！那些傻東西們找了個小貓兒小狗兒都能辦得來的傻高興，頂不了饑也解不了渴，就懷揣著銀子見天兒給咱送，那是他欠咱，欠咱！——嗬嗬！嗬嗬！——要說你比俺通泰，這銀子是根是枝幹，啥水靈不水靈的——黃瓜兒，黑瓜兒，那最多也就是小杈杈兒上的那個骨朵兒，隻要根深葉茂，咱這大樹幹要想叫那些東西兒往外冒，那就摁也摁不住……”
王炳中半眯著眼斜一下大中，內心漸漸湧出一股子歡快，卻半捂著嘴緊巴著臉說：“還有件事兒——你抽空兒找找林先生，叫他後晌到俺家去，要不——你明說，就說叫他趕緊把學堂搬到俺家的東院兒……”大中剛不經意地微微皺了一下眉，炳中就急急地說：“這有啥難——要不，幹脆給他說，房租不是個事兒，仨倆錢兒的也起不了大年五更，大不了免了它，教好俺小子（兒子）就行！”交待完後便回了家。