王炳中正吃著第三盤的時候，周大中遠遠地走過來，在耳邊悄悄說了幾句話，他放下盤子便跟大中去了東邊的酒樓。
酒樓二樓的東北角是兩間一明一暗的雅號，雅號的包銷費用便需半塊銀元，包銷費之外的酒菜唱曲兒等等，則需要另算，雅號裏究竟有些什麼別樣之處，知道的人永遠不會說，不知道的人也永遠不會知道。除了那些肥頭大耳的人，一般的主兒很少光顧。趙世喜領了靜巒寺的“紅絲綢”來過幾次，怕也是為了給那個不可多得的逍遙事，找上一個相匹配的逍遙去處而已。
王炳中隨了大中咯噔咯噔地上了樓去，拐了兩拐就到了雅號，油光閃亮的楠木桌前坐了一個嬌俏閃亮的女子，見炳中進來，她便緩緩地站起，雙手抱拳低了頭，右腿向左腿的左後方一點，別了一個女兒步後，低頭、彎腰、下蹲給行了一個女兒禮，然後向相反的方向又顫悠悠地給來了一個，真真的一副小鳥依人之態。站起來後才覺身材嬌小，一說話滿口嘀哩嗒啦，像房簷下呢呢喃喃的燕子。
王炳中從下到上仔細地看了看：大眉髏兒，兩個不大的小酒窩兒，一身火紅的軟緞子，粉嫩的臉和白生生的牙。她的年紀不大，一雙透亮的大眼在炳中身上照來照去，七分的嬌柔裏又含了三分的了然。
王炳中忽然覺得，那個小巧玲瓏的女子，就像在三九隆冬裏養護出來的一簇蒜苗兒——水靈靈的嫩綠嫩綠，是那種青翠欲滴的嫵媚。
那女子用半生不熟的北方話，還夾帶些聽不太懂的土語和炳中說了大半天，最後竟把他說得隻想先拿兩塊銀元送了去。
女子姓周，叫秀蓮，平時都喊她小蓮，陝西漢中人。早些年，家裏出了些事故後隨父母到了山東青島，父親不久就先到望鄉台候著去了。十多歲的她隨母親流落到濟南，隻過了年餘的光景，母親就也悄悄地去了。小蓮後來被一老鴇收養，在花花綠綠的時光裏才轉了幾個身，日本人便進了中國，而後就又風雨飄搖，一路流落到此。
其實小蓮因許多事不便說出，隻隱隱約約地說了個大概，和小蓮一塊兒過來的還有兩個女子，一塊兒在酒樓待了幾天，那時王炳中正好去了月琴娘家，大中也做不了許多主兒，隻和她們幾個說，現在兵荒馬亂的，生意不好做，主家回來恐怕也不能把她們幾個全留下，另外的兩個便跟著幾個上山西的客商走了，隻有小蓮不願再去奔波，便留了下來。
安頓好小蓮後，大中又在樓下給王炳中補充了一些更為鮮活的內容。
小蓮在濟南跟著老鴇在一個叫翠香閣的地方過活，日本人占領濟南後，老鴇靠上了一個日本少佐，小蓮也已長大，取個藝名叫“一串紅”。
後來，日本少佐幫老鴇又弄來幾個閨女，還派了兩個高麗棒子來到翠香閣做教官，開始時讓幾個閨女脫光了衣服躺在床上，屁股下邊墊上菠蘿，等屁股能不受紮而把菠蘿來回滾動自如的時候，便算過了第一關。再就是將一遝嶄新的紙票子墊在屁股下，等屁股能把那一張張紙票子搓開，並數得清究竟有幾張的時候，便過了第二關。第三關便是學一些簡單的日語和吹拉彈唱的手段。三關過後便專門接待日本的高級軍官。