張雪梅來到大坡地已三年多了，或許是想念家了，有一天她忽想吃頓“蓧麵魚魚”，就把二十多斤小麥當蓧麥做了起來。她先把小麥在鍋裏炒至焦黃，再磨成麵，用開水燙過之後，在案板上搓出一條條的“蓧麵魚魚”，不想煮入鍋裏之後，就一條條地化了，煮出一鍋香噴噴的粥來。
在她磨麵的時候，就有幾個婦女好奇地看，做飯的時候，就更是睜大了眼睛看她的“蓧麵魚魚”，做好後就齊聲地驚叫：“蓧麵魚魚？啊！——哊！——吔，吔——臘八兒粥喂——臘八兒粥該使米麵做吔……”
那些受過男人欺負的女人們，好像終於抓住了那個“俏婆姨”的醜把柄，急急忙忙回到家裏，振振有詞地嚷嚷：“賊形！一口兒一個張雪梅，俺當是叫你吃了人家的美美（奶子），要不，咋就淨幹些穿豁襠褲耍尿泥的事兒！要不，咋人家放個屁也叫你傻小子當花兒戴！啊？——恁那個小皇奶奶那邊兒，可把好麵都炒熟了，還糊了一鍋糊兒，咋？——還不緊去喝兩碗！要嫌不好吃，就再給人家說兩句兒好聽的，也保不定人家能叫你鑽到懷裏噙兩口兒！——哼！賊形！”
男人就愕然，剛要發脾氣，鄰居的媳婦兒就嘀嘀咚咚地跑了來，大叫著：“快點兒快點兒！俺家那驢連踢帶咬要打俺哩，老四家的快給那老驢說說，那好麵糊糊兒的事兒，看是不是俺瞎扯的？”兩個男人就一齊在鼻子裏哼哼著，斜楞著眼來到北圪台兒，張雪梅炒麥子麵做糊糊兒喝的新聞，就眨眼間傳遍了大坡地的角角落落。
瘦三娘年輕的時候去過山西，她知道小麥和蓧麥的區別。雪梅的事勾起了她一腔的感懷：“唉！小雞兒不尿尿兒，自有小門道兒，這不隨性的事兒，像攆鴨子上架，難呢！”
她的難，主要因為兒子文昌的婚事，時不時地在她臉前晃悠的兩個閨女，把她的心給攪亂了。
她早就說過，肖紅豔是條大魚，她家的水池子小，養不起，但不管是鉤兒先下還是魚先來，文昌卻自始至終沒有鬆開手裏攥著的那根線。
紅豔是個知書達理的人，心肝上淨窟窿眼兒，風兒一吹就透。來到家裏的時候，瘦三娘總是樂盈盈地迎接：“閨女來了嗯？——坐，坐，坐會兒。”遇上那張光光亮的板凳，紅豔就會客客氣氣地坐下，碰見那個髒髒的有點兒皴的板凳，她總會說：“不忙不忙，總是坐著，站著就好站著就好。”
瘦三娘就更加堅定了她開始的念頭：這條大魚咱真養不起呢！於是就嘟嘟囔囔地說兒子：“你也老大不小了，跟你一般兒大的，孩子都要上學了，指不定哪天娘一挺腿，叫俺到死也不能合住眼！”文昌總是說：“都行，都行。”當娘的卻分明看見，兒子的秤砣分明在肖紅豔那邊偏著。
周大中的二閨女山杏，隔幾天倒也來家裏轉轉，瞅著那隻髒板凳說話無遮無擋：“白老師就是文人，君子動口不動手，也不擦擦釘釘，坐上去紮屁股呢！”
山杏說歸說，該坐也坐，坐上去看著老太太笑：“甭惱，咱就是根直腸子，吃啥屙啥！”不等瘦三娘說啥，自己就咯咯地笑一陣，有時候還會舀一勺鍋裏的剩飯，對著勺子就說：“不幹不淨，吃了沒病！”老太太實在相不中那個“吃啥屙啥”的脾性，但看到山杏那有力的腰身，抱孫子的強烈願望就又令她猶豫起來。
瘦三娘很想托人給文昌說合一個對心思的閨女，人家就說：“咦——嘖、嘖、嘖，人家生了個有本事小子，吃了豆腐跟咱諞渣來了，真是人心沒盡，俺大娘啥時候兒學會吃著碗裏看著鍋裏了？”
瘦三娘選兒媳的標準，是依了她用的那把鐵瓢來的：物美價廉且經久耐用，碰了一身的坑坑窪窪，卻仍然什麼都不耽誤。和張雪梅吃“蓧麵魚魚”一樣，是曆史積澱下來的一種情懷。
肖紅豔托人從城裏捎來了一本書，是《鋼鐵是怎樣練成的》，文昌幾乎迷了進去，就帶回家看。他正看到保爾再一次遇到已成了貴婦人的冬妮婭那一段。
山杏來了，看見那本書的扉頁上寫著“肖紅豔”幾個字，一把抓過去就藏到了屁股後麵，半彎著腰，把頭探到文昌臉前說：“咦？——肖老師不給寫詩了？迷上打鐵煉鋼了？”白文昌噗嗤一笑：“沒文化，還整天吵吵著當工人，給你個機床給你個半徑，鏇不出個圓呢！”
過了幾天，山杏便買了那本書，在扉頁上寫了“贈尊敬的白老師”幾個字，說：“給，送給有文化的人，保爾是個在革命鬥爭中成長起來的鋼鐵巨人，可惜遇見了冬妮婭，冬妮婭！他買不起人家穿的那件皮襖，哼！不信看。”文昌就愕然，他知道，山杏盡管上了那麼幾年學，那是吊兒郎當混了那麼幾年，她有個寫字眼花看書頭疼的毛病，她也知道冬妮婭？——又翻著看了看寫在書上的那幾個字，好像是安鄉長故意換了一個筆跡給寫上去的。