二零零三年四月七日。根據手塚治蟲先生的原作設定，是鐵臂阿童木誕生的日子。
早在接手燕隊之初我就計劃在這一天在神宮球場舉辦一場活動，來紀念這個與球隊有著特殊關係的虛構角色。
不過賽季日程表排定以後我才發現，四月七日當天燕隊要奔赴客場比賽。
作為補償，在五月七日這天，還是舉辦了慶祝阿童木誕生的活動。就算是阿童木的滿月吧。
球員們身穿六十年代東京阿童木隊的複古球衣參加比賽。而七局結束時吉祥物燕九郎帶領觀眾齊聲合唱的也是阿童木的主題曲。
六十年代球隊將隊名改為阿童木的時候，本意吸引青少年球迷的注目。但幾十年過後，從小看這部漫畫的人們都已經長大成人，其中一些更是步入中年。他們現在是社會的中堅力量。今天這些人也占據了觀眾席的大部分。
“要不要考慮讓阿童木的形象重新回到隊旗上去呢？”
神宮的VIP席上，手塚製作的小鬆部長不失時機的推銷著自家的產品。手塚去世以後，他親手創立的這家公司除去炒冷飯，隻有給別家動畫企業打雜的份。
自從中、韓、朝鮮等國的動畫代工事業成型以來，甚至打雜的業務也少了。
手塚筆下那些著名角色的肖像權，現在成了這家公司最主要的資產。
舉例來說，職業棒球西武獅隊的吉祥物就是手塚名作《森林大帝》的主角雷歐。西武隊直到現在都必須每年向手塚製作交納相關費用。
“改名叫燕隊也這麼多年了，觀眾早就習慣了，再改回來恐怕也不方便吧。而且你看，現在燕九郎也這麼受歡迎……”
燕隊的吉祥物正走過我們麵前。現在的小孩子對這隻胖胖的燕子或許比阿童木更熟悉。
“不是說用在一隊上，您有沒有考慮過把二隊的形象獨立設計一下呢……”
小鬆所說的二隊獨立確實是個好主意。而且這也是近年來的一種新現象。
長期以來，日本職棒的農場組織，也就是二隊聯賽，都是直接附屬於一隊體係之下的。
二隊的球員的球衣與號碼都和一隊通用。而駐地往往也與一隊相鄰。
但是從二零零零年開始，太平洋聯盟的歐力士與中央聯盟的橫濱兩隊分別開始進行了農場獨立化的試驗。
農場球隊的獨立化，一般來說有如下幾個步驟。首先就是把球隊的名稱及形象設計與一隊區別化。這方麵上述兩隊都已經完成。
但隻是表麵的獨立化。二隊在財政上獨立結算才是邁出了獨立化的第一步。
對於二隊球場往往不售票，場地也經常設在深山老林的日本球隊來說。如何讓二隊比賽賺到錢，也確實是個課題。
美國大聯盟的農場球隊，在不同城市間移動時往往依靠球隊大巴。而軌道交通發達的日本，則一貫使用新幹線。
在相同距離內，新幹線的票價和飛機類似。這隊球隊來說是筆不小的負擔。
對應這種狀況，歐力士旗下的SURPASS神戶隊采用球隊發給相當於普通電車票價的交通補助，球員自行解決交通問題的方法。