鑫國的都城鹹城，地處大鑫國正中。城是一座老城了，街道上房屋大都很破舊，兩邊商鋪的貨架上東西也很少，一派蕭條氣象。比之白國鄴城的壯觀繁華自然是不可同日而語。
鑫王王宮座落在鹹城中稍稍靠西的地方，除了王宮前有一個很大的廣場之外，其他沒有什麼很特別的之處。很普通的五進青磚大瓦房，再加上一個後院，就是王宮的所有建築了，顯得頗為寒酸。
圍著王宮的一片青磚房，基本上都是鑫國一些世家望族的府邸。老臣相甘虹就住在離王宮不遠的一座三進的宅院中。從齊田大營氣極敗壞趕回來的張棟正垂頭喪氣地坐在甘虹的書房裏，等著正在府中應酬回事官員的甘臣相。
諸候國大都設有相國一職，在國中為百官之首，除了重大國事需稟奏國君外，其他一般事務都交由相國，位高權重。所以相國可以自己開府視事，朝中大小事務就在家中處理。鑫國二十年前也有相國一職，但自從老相國去世後，鑫王沒有再委任相國，普通的事務基本上都交給了臣相甘虹，雖沒有明令他開府視事，實際上官員們回稟事務也大都是到他家中的。
張棟有些坐立不安，這回到齊田大營去是他主動向甘虹請纓的。原本以為不但可以大大羞辱景監一番，沿途還可以發點小財。沒想到到頭來是被景監打了一個大耳括子，那些答應返程時再送上的儀程，自己也沒臉再去拿了，真是丟盡了顏麵，窩囊得緊。
“老爺來了。”站在門口的奴仆輕聲對張棟說道。跪坐在軟席上的張棟連忙站起身，走到書房門邊對著門躬著身。
“你回來了？”甘虹人還沒進門，先聞蒼老的問話聲。他六十多歲了，已經是滿頭銀發，卻還是精神矍鑠，說話中氣充沛。
張棟拱起雙手腰彎得更低，心下惴惴不安：“是，老臣相，張棟剛到鹹城，立即趕到臣相這兒了。”
“哦，回來就好啊。”甘虹稍一抬手，示意他坐下，自己徑直走到軟席上跪坐下來。張棟抬眼看了甘虹一眼，見他臉上並無不豫之色，心下稍安。半邊屁股挨著矮凳坐下，大冷的天，鼻子上還是冒出了汗。
“下官到了齊田大營．．．．”張棟正打算稟報，甘虹搖手止住了他說道：“不用說了，我都知道了。唉，雞沒偷著，反丟了一個王平。”
張棟心裏大驚，自己從田齊大營出來後，就馬不停蹄地趕回鹹城，沿途並未作任何耽擱，這老臣相是如何得知的？
甘虹看了一眼張棟，冷冷一笑，伸手端起幾上很精致的一隻陶碗，說道：“依這見，這次錯出在哪裏？”
張棟連忙收起心神，作冥思狀：“我看，大概是王平真的走了眼吧？”
“放屁！王平跟我多年，你當跟你一樣蠢嗎？一路上你除了吃喝玩樂，正事幹了多少？”甘虹忽然發怒，將手中的陶碗狠狠摔在地上。張棟嚇了一跳，急忙起身躬著腰，心中驚惶不已。鼻子上冒出的小汗珠，凝集成滴掛在鼻尖上。
甘虹粗粗地歎了一口氣，兩條白眉揚了揚盡力忍住了怒火，放平聲調說道：“這事到此為止，不要再提了。眼下有件事還得你去辦一下。”
張棟如蒙大赦，“是，是，是，請老臣相吩咐下來。”心裏一鬆，鼻子上的那滴汗終於掉了下來。
“你在鹹城找一下，看看有沒有胡人住在這兒，要找不到的話，會胡話的漢人也成。這事你親自去辦，不要交給下麵的人，聽清了？”
“聽清了聽清了，下官這就去辦。”
“出去這麼多時日了，還是先回家看看你老父親吧。”甘虹無奈地看了他一眼，揮揮手歎著氣說道。等張棟躬著身辭去了。對門前的奴仆說道：“去將吳先生請來。”
“下官見過臣相。”吳先生叫吳天明，是臣相府的中書舍人，平民出身，跟著甘虹已經近二十年了，既是他的心腹，也是他的智囊。雖然年紀隻有三十幾歲，但相貌看上去比年齡要老成得多。
“嗯，坐下吧。張棟那個草包回來了。唉，要不是看著他老子和我多年莫逆之交，真要除了他這個廷尉之職。”
“這事怪不得他，人家擺好了口袋就是讓他鑽的。隻是可惜了王平，跟了臣相那麼多年。”
“是啊。”甘虹長歎了一聲，“你不會是有兔死狐悲之感吧，放心，等將來若是世子繼位當了大王，我會按軍功舉薦你的。你看，這事出錯出在哪裏呢？”