“平定天下大將軍功勞最大，咱做皇帝也是應該的，現在不做是給眾人麵子。什麼約定，您手中的畫戟就是約定，誰不服就來打一仗？此事我來通報楚王，保證一說就行。”共敖說。
關中本土要劉邦做皇帝的呼聲越來越高，消息很快傳到項羽耳朵裏。他派人出去了解，果有此事。問他們怎麼回事，起初不敢說，再問，方吞吞吐吐地回道：“關中父老恨您殘暴，唯恐做了皇帝殺人更凶，他們沒有活路。說劉邦仁厚，齊心擁護他做皇帝。”
項羽聽了大怒，道：“說我殘暴，殺人多，我比秦始皇殺的多嗎？”
偵探不知是有意還是欠考慮，張口回道：“是，您比秦始皇殺的多。”
項羽更加惱怒，罵道：“放屁，我宰了你小子！”
偵探拔腿就跑，唯恐跑慢了項羽一劍劈來。項羽吼道：“回來，你跑我就不能殺你了嗎？”偵探不敢再跑，乖乖地回來。項羽見其垂頭喪氣的樣子，有所緩和地問：“劉邦那裏有何動靜，他們離沒離開霸上？”
劉邦得到消息，說章邯等人背著項羽聚集關中子弟上萬人欲擁戴自己做皇帝，大吃一驚，馬上召集張良、蕭何、樊噲等人商議，說：“這看似一件好事，實是大壞事。當初因為曹無傷告狀，差點釀成大禍，如今章邯等人卻要擁戴我做皇帝，這不是把我往絕路上推嗎？”
樊噲快人快語：“皇帝總要有人做，項羽既不肯做，就該由別人做。他在關中殺了那麼多人，百姓當然不歡迎他。歡迎你做你就做，有何擔心的。”
劉邦說：“你是一會兒明白一會兒糊塗。項羽連關中王都不讓我做，怎會讓我做皇帝？章邯這樣做，要麼有鬼，要麼是犯糊塗，一定會惹惱項羽。我要順杆往上爬，正好被一鍋煮。這回不會像上次那麼好運，上次有項伯從中周旋，此次再使這招顯然不行了。項伯在霸上已胡混多日，不可能不引起項羽、範增等人的懷疑。所以不如及時向項羽表明，章邯擁我做皇帝是他的事，我劉邦從沒這種想法，過去沒有，現在沒有，將來也不會有，讓他一百個放心。”
蕭何肯定地說：“這是一個陰謀無疑。章邯既要擁推沛公做皇帝，現已傳得滿城風雨，卻沒有任何人來告知沛公。可見這件事要麼是項羽、範增引誘沛公上鉤，欲找理由除掉沛公；要麼是章邯欲東山再起，以此為幌子拉攏關中父老。如是章邯搗鬼，盡可置之不理，防止授人以柄；如是項羽、範增設計陷害，則除了快逃，別的無路可走。”
張良一直在思考，聽了幾位發言，分析說：“種種跡象表明，項羽自己想做皇帝，但因項氏親屬反對，諸侯態度曖昧，遂使項羽舉棋不定。但不做皇帝做什麼？從沛公先入鹹陽，拒納諸侯入關，惹得項羽惱怒這件事看，他要在關中稱王。但他又是一個死要麵子的人，因為楚王與諸侯有約，他不好將關中王的位子硬從沛公手裏搶走。我同意蕭何的意見，這是一個陰謀，其目的是詆毀沛公，要楚王收回成命，要沛公主動毀約。敢問沛公打算放棄嗎？”
劉邦沉吟良久，支吾道：“目前還不想，走哪步說哪步吧。”
張良說：“如不舍得，有兩步棋可走，一是遊說楚王，讓他堅持當初的約定；二是通過項伯，勸項羽離開。”
項伯的事一問便知。但範增聽了彙報後，並沒馬上對項羽說。等項羽再派探子出去了解情況，範增就他掌握的，再讓這探子去核實。如情況屬實，一並給大將軍彙報，並交代不要說是他安排的。探子當然知道範增在軍中的地位，恰好項羽問到劉邦那裏的情況，一件件如實作了反映。