常理上，放牧人是要浪跡大草原的，但石頭不同，如果不是日本人入侵的緣故，他可能還不會離開那片牧場，因為有了感情，成長經曆讓他學會了不是反抗，而是承受，甚至於成了一種習慣。當遇見阿木爾時，全變了，一夜之間喚醒了他被壓製久了的沉睡的靈魂。他明白了在草原之外，還有一個更加神聖的“草原”——國家，假如有一天，他沒有了國家，沒有了自由呼吸的空氣，那他自己是什麼呢？阿木爾是一個開導者，知道如何打破石頭長期以來形成的那種羊悶騷的性格（骨子裏有火氣，但罩在頭頂的籠子告訴他，他是一個卑賤的放牧人，這個世界怎麼劇變，與他毛點關係都沒有。）。而石頭天生一個特殊的優點是善良、豪情，他不可能像自己的名字一樣是純粹的“石頭”，他會思考，隻是深埋在心裏，怕被無情摧毀掉。他經常以他自己的方式去理解自然與人類的關係，當他在主人階級意識中得不到平等時，他就住進羊圈裏跟牛羊馬建立了平等的秩序，他也賦予了它們尊嚴。
在這個年代放牧人身上，這些優點是很難具備的。放牧人的人身都不自由，全部是貴族的奴隸，和圈養的牲畜一樣被任意買賣。怎麼可能有那些不切實的“非非之想”呢！在石頭看來，那些苦難算不得什麼，他熱愛草原，即使馬鞭子把他打得皮開肉綻，骨頭卻不會因此而酥軟。
當他遇見阿木爾那幫人的一刹那，就決心要幫助他們。他心裏明白，既然一匹狼可以救他的命，為什麼他一個人不可以幫助另一些人呢。再說，從那幫子人聊天中得知了日本人是怎樣殘酷蹂躪中國人，怎樣踐踏美麗的山河。石頭雖沒有說話，但血液充滿了深深的仇恨。他也清楚草原自有殘酷的血腥法則，但他更明白那是長生天為了草原明天的無奈之舉。而日本人那群無惡不作的野獸廝殺中國人時，生來作為中國人的他，胸腔中迸射出無數的熊熊烈火。
在阿木爾兄弟們康複離開後，石頭沒有和他們一起走，但他心裏是明鏡兒，一定要做些力所能及之事。
西路是陌生的，更是艱難的。當初阿木爾並沒有告訴石頭去西邊的艱苦程度，從中部到西邊邊陲，除了靠很強求生的經驗之外，沒有強大的精神意誌力也是絕對不行的。綿延數百公裏的路程，起初要經過一些牧民村莊，淌過幾條從遙遠西邊流來的神秘河流，再漸漸就人煙罕見了，還要跋涉沙漠。這些還僅是客觀要麵對的一些自然環境，最讓人防不慎防的是沿途的土匪，還有國軍遊兵。若不幸遭遇這幫人，要不財務被洗劫一空，要不被抓人充丁，基本活路的機會少之又少，而西邊土匪和遊兵甚多，且互相狼狽勾結。不管怎樣，都是貴族王親的爪牙(無賴)，這群人（雜碎）奉行搶來主義，隻要能勾起欲望的一切東西，都統統靠血腥手段占為己有，甚至為了女人和珠寶可以出賣國家。一些王公就勾結外國肆意出賣國土，日本人的刺刀殘殺國人的時候，還有部分貴族的公子竟然充當了走狗。
無法預料的現實之路，充斥著種種未知。也許再不能見到阿木爾了，也許被迫成為土匪的蹄子，也許考驗不過嚴酷的自然環境，......
而在這個“可惡瘟疫”蔓延的時下，死又有什麼值得可怕呢？
一個如土地般粗樸的心，已經強烈的覺察到，必須拿出決死的信念才能活下來！