石頭一家最晚吹燈，最早點火，帖木日布赫早早給拽拉起來，在包外一片漆黑中活潑亂跳，凍得鼻子直想裝進熱氣不斷的嘴巴裏，小手縮在羊毛袖裏不停地捂鼻子和耳朵。
又一個漫長的冬日在一家人起早貪黑中輕快地過去了。而這個冬天，誰再也沒有提起阿木爾，夫妻倆默契地把阿木爾藏在了心裏，默默祈禱長身天保佑他平安歸來。
冬日美麗的草原，一眼望去，發現不了什麼新的變化，依舊天蒼蒼野茫茫，風吹草低見牛羊，悠長動聽的牧歌舞動著經幡兒在藍天和荒草間蕩漾，從神秘的天山來，吻過這片哺育生命的草原，再跋涉千山萬水，像位慈祥的母親撫摸那萬裏長城淒涼的脊梁，向她的祖國獻上最美的哈達。
冬末春初之際，阿拉善草原宛如一位卸了妝的美少女，靜靜卷縮在美麗雪海之中盡情酣睡。她並未意識到美夢即將成真，而那個美夢盡縈繞了她整整一個世紀，無數次向長生天禱告，願賜予她男人戰無不勝的力量，騎跨草原的戰馬，揮舞成吉思汗的彎刀，驅趕無惡不作的“瘋狗”，保衛自己的家園。她常常以淚洗麵，也時常哭醒，哭那有力使不出的戰馬隻能白白耗死在孤寂的草原，哭自己是個揮不動馬刀的女兒身。於是，她漸漸做上了一個美夢，一個看似天方夜譚的夢。夢見石頭變成了刀槍，戰馬變成了艦炮，白楊和胡楊變成了衝向敵人的千軍萬馬，還夢見自己嫁給了一個凱旋而歸的英雄，沒有任何嫁妝，隻有他深情羞澀的憨笑，她坐在高頭白馬上，他紳士般牽著韁繩，徐徐駛入嶄新的家園，一個平安的，可以生兒育女的家園。
一個平安的，可以生兒育女的家園——這就是她整整一個世紀的夢！
草原的一個清晨如昔消消醒來，見得了一支裝束整齊，斜挎半自動步槍的騎兵哢噠哢噠向阿拉善騎來。她盼星星盼月亮，不隻拿淚盼，也拿血盼，終於把可以保家的英雄盼來了，這使得她顧不及少女的矜持，嗖地揭開白皚皚的被褥，亢奮地跑跳起來。眨眼間，喜慶的鞭炮劈裏啪啦響起，騎著馬，背著槍的英雄已經到了跟前，她激動的站在他們麵前，紅蘋果般的笑掛在臉上不舍得走，幾乎讓她對麵的漢子有些害羞。
可笑著，笑著，變成了哭，哭成了一灘水，遭遇的全部苦難和委屈哭了出來。這一哭，讓所有下馬的漢子也哭了，他們悔恨來的遲了，他們誓言再不會讓草原飽受外敵的欺淩了，更不會讓自己的女人和孩子擔驚受怕了。
這支遠道而來的騎兵隊伍來此呼倫貝爾草原，曾參加過東北抗日和東北解放戰爭，是一支馳騁疆場，驍勇無敵的騎兵，可惜原幫人馬幾乎已戰死沙場了，阿木爾剛參加革命時也在這支隊伍裏。眼前所看到得同樣軍紀嚴明的隊伍是解放後重新組建的，出了指揮員外，個個都是十六七歲生龍活虎的小夥子，有來自草原的牧民娃，東北黑土地莊稼漢的兒，僅指揮員是山西大同人。
來到阿拉善草原的第二天，指揮員就親自找到了石頭所在的營地。說是營地，其實就十來個破舊不堪的氈包和幾個柵欄圍成的馬羊圈，以及堆成小山的幾堆柴火。這位指揮員有些謹慎，還未到營地口，就下馬牽著過來了，除了棗紅色坐騎外，沒有跟隨一個人來。