強大的吳國對陣虛弱的楚國，沒打仗便自動分出了勝負，況且楚國的執政者是楚成王的孫子楚平王，為人十分的殘暴，伍子胥的父親和哥哥都是讓他殺了，所以這是報仇的好時機。一場大戰不可避免。
闔閭成為吳王之後，采用伍子胥的計策，用幾支軍隊輪番騷擾、攻掠楚國。公元前506年，闔閭又以伍子胥為謀主，大軍事家、齊國人孫武為將軍，統帥數萬大軍攻楚，五戰五捷，攻入了楚國都城郢(今湖北省江陵市北)，楚昭王出逃。楚國大臣申包胥見國破君逃，趕往秦國乞求救兵。秦哀公猶豫不決，申包胥便在宮門外哀哭了七天七夜，水米不入，從而感動了秦哀公，下令發兵。經過幾個月的激戰，加上吳國發生了內訌，才打敗了吳軍。楚昭王回到郢，怕吳軍再來，就遷都到若（今湖北省宜城東南)。這場大戰，長達10個多月，史稱“吳楚郢都之戰”。
剛打完了楚國，吳國就與越國開戰了。公元前496年，闔閭乘越國(都城在今浙江省紹興市)國君允常死，子勾踐初立之機，不聽伍子胥的勸阻，出兵攻越，勾踐帶兵北上迎戰，兩軍會戰於攜李(今浙江省嘉興市西南)。吳軍陣容嚴整，勾踐組織敢死隊兩次衝鋒都失利，又強令三隊死囚將刀架在自己脖子上，朝著吳軍高喊：“兩軍對陣，我們違犯了軍令，不配為軍人，該死罪，現在甘願以死贖罪。”喊罷，一個個自刎，仆地而亡。這驚心動魄的場麵震驚了吳軍，鬆懈了他們的鬥誌。越軍乘機擂動戰鼓猛撲過去，使吳軍大敗，闔閭也被越將靈姑砍去了一個大腳趾，死於回師途中。其子夫差繼位，發誓要報此殺父之仇。這場大戰，史稱“吳越攜李之戰”。
兩年後(公元前494年)，夫差以伍子胥為大將，伯嚭為副將，傾全國之兵攻越。越王勾踐不聽謀士範蠡和文種的勸阻，貿然出兵會戰，在夫椒(今江蘇省太湖椒山)之戰中，被吳軍擊敗。勾踐率領主力部隊5000人退守都城會稽，被吳軍包圍。越王勾踐這才聽從文種的建議，以卑詞重禮求降。伍子胥力諫夫差殺勾踐，滅越國，以免後患；伯嚭因為收受了越國的賄賂，竭力勸說夫差受降。夫差聽從了伯嚭的建議。
越國投降後，勾踐和夫人及臣吏300人被押往吳國。勾踐為吳王駕車養馬，夫人打掃宮室。他倆居於囚室，穢衣惡食，受盡屈辱。經過整整3年，曆盡艱險，又仗著伯嚭阻止了伍子胥除掉他倆的主張，終於被赦免回國。從此，勾踐君臣製定了“十年生聚、十年教訓”的複國計劃，一方麵不斷地將西施、鄭旦等美女和財物貢奉夫差，以結歡心，並且借此助長夫差的驕奢淫逸；一方麵積極發展生產，繁息人戶，整飭內政，招集賢才，加強軍備，暗中養精蓄銳。為了激勵自己，勾踐特意給自己安排了艱苦的生活環境，睡的是草堆，吃的是粗茶淡飯，還在門口掛一隻苦膽，出入時都要舔嚐一下，以使自己牢記往日的恥辱和複國的誌向，這就是流傳千古的“臥薪嚐膽”。越國逐漸恢複、強盛起來。
伍子胥眼見夫差放虎歸山，養虎為患，再次勸諫夫差攻滅越國，殺死勾踐，夫差不聽，加上伯嚭的讒言，夫差賜劍伍子胥命他自盡。伍子胥仰天長歎說：“我死後，將我的雙眼掛在姑蘇(今江蘇省蘇州市)城的東門吧，我要看著越軍攻入姑蘇。”果然，兩年後即公元前482年，勾踐乘夫差北上到黃池(今河南省封丘縣西南)與晉、魯會盟之機，統帥50000大軍直搗吳國，經過3天激戰，攻克姑蘇，活捉吳太子友。夫差聞訊回師，與勾踐媾和。
此時的周朝又開始換了國王，這便是周元王。在周敬王時期，儒家思想終於形成了，這便是我們下一講要講的內容了。
請看下講：孔老二的學問