燕山昔隻兀惕部可汗阿拉坦烏拉麵色漲紅，嘴唇發青。“咣當”一腳把帳子中的黃銅火盆踢翻。
在他麵前的是幾個人。不，確切地說是“人棍”，是蘇合偵騎上午從房山救回來的。一如李雪鱗所料，這些人在雪中過得一晚，絕大多數都凍得梆梆硬，少數僥幸有氣的手腳已經發黑壞死，一搬動就掉了下來。
殘忍不可怕，可怕的是既殘忍又聰明，還特別冷靜的人。蘇合人縱然殘暴，但這麼惡毒的事他們連想都沒想過。“人棍”的淒慘樣子成了這些偵騎一輩子的噩夢。
遼東晃豁壇部可汗額爾德木圖冷眼看著阿拉坦烏拉對手下將軍發作。這兩位蘇合軍最高統帥僅僅勉強維持著麵和心不和。額爾德木圖自己也說不清夏國和阿拉坦烏拉，他厭惡哪個更多些。在他當可汗的這些年和燕山部沒少打仗。阿拉坦烏拉是個直線型思維的人——燕山貧瘠，遼東豐茂，昔隻兀惕部自然要到遼河邊放牧。晃豁壇部？我管你死活。
要不是西征中的也速該大汗派來使者，隻怕蘇合留守東方的這兩部會鬥個兩敗俱傷。
使者隻是提了一個建議——南方的夏帝國兵力空虛，財政拮據。蘇合人為什麼不去攻打敵人而非要流自己的血？
阿拉坦烏拉的直線型思維這時候也顯示出了長處。他主動和額爾德木圖修好，約定共同進軍。事成之後，所得土地、錢財、女子兩部四六分成。
額爾德木圖盡管看這個莽夫極不順眼，但麵對可觀的利益，加之大汗也派了使者，順水推舟就答應了。他明白，南方龐大的帝國盡管虛弱，但仍不是遼東一部的力量所能撼動。他對阿拉坦烏拉提出的條件幾乎全盤接受，隻有一個要求——聯軍的所有計劃必須他同意才有效。
阿拉坦烏拉想也沒想就答應了。對於這個長年對手的能耐沒人比他更清楚。燕山部和遼東部大小戰事不下一百，沒一次能占得了便宜。比起虛名草原民族更看重實利。既然額爾德木圖願意能者多勞，自己樂得清閑。把兵給他，等著分享戰果，多好的買賣。阿拉坦烏拉如果放到李雪鱗的時代會是個不錯的風投家。
但阿拉坦烏拉憤怒的並不是人棍所受折辱，而是這些人都是他燕山的同族。當甩手掌櫃不意味著能容忍自己的手下被人欺侮。雖然“欺侮”這個詞用在身為侵略軍的蘇合人身上有些奇怪。
阿拉坦烏拉向手下將軍單方麵傾瀉怒火的時候，額爾德木圖假裝沒聽到那些指桑罵槐的粗口，和顏悅色地向人棍們詢問了房山遭遇戰的經過。他原本以為這些幸存者是遭遇了十倍以上夏軍的埋伏。當他得知雙方兵力幾乎相等時，驚訝得無以複加。再細細問了些雙方的戰術，盡管人棍們口齒不清，也沒有受過專門訓練，不注意戰場形勢，但零零碎碎的一些片斷還是讓額爾德木圖心驚膽顫。
白狼王啊！這是自己記憶中的夏軍嗎！
憑借大汗使者帶來的工匠和他們製作的攻城器械，額爾德木圖剛在遼州幹淨利落地打了個並不熟悉的攻堅戰。夏軍給他留下的印象僅僅是“有些鬥誌”，但在這些人棍們的口中，將他們痛宰的夏軍是有著嚴密組織、優秀戰術、精良武器，還有冷酷紀律的無敵軍隊。
尤其讓他在意的是人棍們對敵人將領的描述：
“黑狼王！劫營的人說他是戰神卓力格圖，不！他是吞食草原的黑狼王！”一個人棍如驚弓之鳥，眼睛已失去了焦點，一提起黑甲將軍就不住發抖。
“砍不傷他，也砍不死他！他經過的地方隻有鮮血，沒有活人……他對敵人沒有憐憫，一點也沒有！他不會尊重勇士，向他舉刀就必須死……可汗，太可怕了，你不會明白和他麵對麵是多麼恐怖！在他眼裏所有的敵人都是死人，有些死了，有些還沒死，但最後肯定會死……黑狼王！他是黑狼王……”
故老相傳，遠古時白狼王與戰神卓力格圖從草原和山林逐走諸般妖魔，交媾後誕下蘇合人的先祖。而黑狼王則與之相對，將在某一天帶領被趕走的妖魔回來，吞食所有的牧場林地直到死去。新的世界會從黑狼王的屍體上誕生。
額爾德木圖一樣信仰這個樸素的傳說，但他並不迷信。黑狼王？就那個夏軍將領？他有些不以為然。
但不管怎麼說，這支夏軍異常的戰鬥力不能不考慮進戰局的變數裏。好在這樣的部隊不會很多，否則對敵人的騷擾和劫營不可能成功。夏國近年來因為天災和連年用兵收入人口銳減，沒那麼多閑錢可以組織起更多的馬上部隊。額爾德木圖判斷由黑甲將軍率領的騎兵總數在千人左右。他打算分出三千精銳專門對付這麵黑麒麟軍旗。